-Я тут старые вещи перебирал, – сказал Михаил Петрович, – И случайно обнаружил на чердаке письмо…
-А я помню, как ты часто писал маме письма. Особенно по праздникам, – улыбнулась Ира, высматривая новые морщинки отца.
-Да, только оно не мое. Адрес какой-то странный… Поселок Заречный. Даже марка целая. Но у нас знакомых в этом Заречном отродясь не было!
Михаил Петрович почесал затылок, пытаясь вспомнить, откуда у него это письмо. Собственно, поэтому он и обратился к дочери за помощью. И не прогадал.
-Пап, помнишь ты рассказывал, что когда я только родилась ты устроился работать на почту? Может оттуда, если это возможно… Потому что в Заречном у нас и правда никого нет, это я точно знаю.
-Хм, – Михаил Петрович уставился в стену, и через секунду вскинул руки над головой. – Вот я одёр старый! Точно. Я же тогда ногу сломал, а потом и вовсе почтовую сумку потерял. Еще потом дисциплинарное взыскание получил, и этот мешок оплачивал. Восемьсот рублей, как сейчас помню.
-Ничего себе. Это ведь получается он письмо не получил? – заинтересовалась Ира.
-Кто – он? – Михаил Петрович нахмурил брови.
-Ну, он – адресат.
-А, так это она! – улыбнулся Михаил Петрович. – Письмо женщине предназначалось.
Отец с дочерью замолчали. Каждый думал о своем: Михаил Петрович вспоминал период работы на почте, который был одним из самых сложных в его жизни, а Ира гадала, что же написано внутри. Она даже попыталась подсветить конверт фонариком, но через плотную бумагу букв было не разобрать. И тут Ира прервала тишину:
-Может, стоит отнести?
-Да куда теперь? – Михаил Петрович тут же включился в разговор. – Там наверняка уже никого нет. Двадцать лет прошло, поди, все уже и уехали давно. Или померли, как часто бывает.
-А вдруг? Знаешь, давай попробуем. Так интересно получается. Может ты чью-то жизнь изменил! – Ира мягко вытянула конверт из рук отца. – Я тебя отвезу. Завтра же утром и поедем!
Утренний Заречный встретил их тишиной и покоем. Ира с отцом проехали сорок километров, прежде чем добраться до нужного им поселка. Утренняя поездка в летнюю пору подарила обоим незабываемые ощущения.
Узкие улочки поселка были незнакомыми, но современные указатели помогали ориентироваться в лабиринте переулков. Ира, внимательно наблюдая за названием улиц, медленно вела машину. Михаил Петрович, сидевший рядом с дочерью, с интересом разглядывал местность, пытаясь запомнить дорогу.
-Вот он, дом номер тридцать пять, – Ира притормозила у аккуратного деревянного забора с резной калиткой.
На их стук вышла женщина лет шестидесяти, с добрыми морщинками у глаз и сединой, проступающей в темных волосах. Она внимательно посмотрела на гостей, пытаясь понять, знакомы ли они ей или нет.
-Здравствуйте! – громко сказала Ира. – Мы к вам по очень странному поводу. Двадцать лет назад одно письмо предназначалось вам, но по ошибке осталось в нашей семье. Недавно мы обнаружили его и теперь решили вернуть вам.
Женщина смерила их внимательным взглядом, в котором читалось явное недоверие.
-Что за письмо? – спросила она настороженно.
Ира достала из сумки пожелтевший конверт и прочитала:
-На имя Марии Ивановны Кузнецовой.
-Да, Кузнецова Мария Ивановна – это я, – произнесла женщина. – Но я не припоминаю, что ждала от кого-то письмо. Тем более двадцать лет назад. Кто отправитель?
Она протянула руку, чтобы взглянуть на конверт. Ее глаза быстро пробежали по строчкам адреса, но имя отправителя явно было ей незнакомо.
-Заходите в дом, – быстро произнесла Мария, отступая от калитки и приглашая гостей внутрь. – На пороге такие дела не обсуждают.
Михаил Петрович и Ира, переглянувшись, вошли во двор. Там царили чистота и порядок, словно Мария ждала гостей всю жизнь.
Уже через десять минут гости сидели за небольшим столом. Мария поставила на стол чайник и чайные пары.
-Угощайтесь, – коротко бросила она.
Сев напротив, Мария раскрыла маленький перочинный ножик и аккуратно поддела край конверта. Ира предложила:
-Может, оставить вас наедине с письмом?
-Вам же тоже любопытно узнать, что в нем содержится, – улыбнулась Мария. – Да и мне, если честно, не по себе. Не хочу в одиночку читать письмо, которое я не ждала.
Михаил Петрович с шумом отхлебнул из чашки горячий чай. Ира осуждающе посмотрела на отца, но хозяйка дома не заметила этого. Мария достала письмо из конверта, развернула листок. Ее глаза тут же забегали туда-сюда. Через мгновение Мария побледнела и обмякла на стуле, сама она почти не дышала. Письмо опустилось в руке на колени от бессилия.
Ира тут же подскочила, не зная, чем помочь. Она побоялась пойти искать воду в чужом доме, но в итоге плюнула на свой страх и побежала на кухню.
-Сейчас, Мария Ивановна. Погодите минутку. Я за водичкой! Папа, обмахивай ее! – бросила Ира через плечо, стараясь не спотыкаться о незнакомые предметы в чужом доме.
В голове крутилось только одно: что же могло быть написано в этом письме?
На кухне Ира с трудом нашла стакан и налила воды из-под крана. Руки немного дрожали, пока она возвращалась в комнату. Мария все также сидела, но уже прижимала письмо к груди. К ее лицу постепенно возвращался цвет.
-Вот, выпейте воды, – тихо произнесла Ира, протягивая стакан.
-Спасибо, – сказала Мария, сделав глоток. – Вы меня извините, что напугала. Я в порядке.
-Да что вы! Это мы вас этим письмом довели… – виновато сказал Михаил Петрович, продолжая обмахивать хозяйку полотенцем.
-Вы даже не знаете, что сделали, – Мария посмотрела на Михаила Петровича.
Ира уставилась на отца, как бы спрашивая, что он натворил. Но тот лишь пожимал плечами – он и сам не понимал, что имела в виду Мария. Но женщина продолжила:
-Вы изменили всю мою жизнь…
Мария все так же пристально смотрела на Михаила Петровича. В ее глазах читалась целая гамма чувств – от боли до смирения.
-Это письмо от любoвницы моего мужа… – начала она, с трудом подбирая слова. Ира открыла рот от удивления. — Представляете, у них был роман, о котором я даже не подозревала.
-Вы об этом не догадывались? – спросила Ира.
-Нет. Точнее, не знала, но предполагала. Двадцать лет назад мы сильно поругались с Олегом. Несколько месяцев я его избегала, потому что чувствовала, что он мне врет. Но времена были другие. Ни смартфонов, ни сообщений. Он стоял под воротами и умолял меня поговорить с ним. А потом я узнала, что у меня уже четвертый месяц беременности. Ну, я и сказала об этом Олегу. И тогда его как будто подменили. С того момента он ни разу не дал повода в нем усомниться. А теперь-то я все поняла.
Голос Марии Ивановны дрожал, но не от слез, а от осознания того, что однажды муж ее предал.
-Знаете, что самое обидное в этой ситуации? – хозяйка дома оглядела нежданных гостей. – Что я никогда не смогу посмотреть Олегу в его бесстыжие глаза…
-Почему? – невинно спросила Ира, но отец слегка толкнул кулаком ее колено.
Девушка тут же замолчала.
-Олега нет с нами вот уже как два года.
Михаил Петрович и Ира переглянулись. У обоих не было слов, чтобы поддержать Марию. Да и какие слова могли бы сейчас помочь?
Женщина стала рассказывать про их жизнь с Олегом. О том, что они прожили долгую и счастливую жизнь. И о том, что у них в браке появились две дочери, которые теперь сами стали мамами. Но подумать только! Двадцать лет назад одна женщина искренне любила Олега и мечтала создать с ним семью.
Ира в свои двадцать пять не могла поверить своим ушам. Подобные повороты судьбы она видела только в телепередачах, где они выглядели как сказочные истории.
— Мне сейчас кажется, что это все происходит не со мной, – тихо произнесла Мария, глядя в окно на цветущий палисадник.
Михаил Петрович осторожно вытащил письмо из рук женщины. Мария не сопротивлялась. Пожелтевший листок казался почти прозрачным от времени. Неудивительно, что Ира не смогла различить написанные буквы, когда подсвечивала конверт фонариком.
— А что было бы, если бы вы все-таки узнали об этом раньше? – аккуратно спросил он, держа в руках чужое письмо.
-Не знаю, – вздохнула Мария. – Наверное, я бы не смогла жить с Олегом. И уж тем более строить с ним семью. Не смогла бы притворяться счастливой, зная, что у него есть другая женщина. Но, с другой стороны, мы прожили настоящую и искреннюю жизнь. Ссоры, радости, праздники, болезни. Мы все это прошли бок о бок… И, наверное, я благодарна за каждую минуту, проведенную с ним.
Михаил Петрович украдкой посмотрел на письмо, прежде чем положить на стол. Он не хотел его читать, но крупные буквы, обведенные карандашом несколько раз, сами бросились ему в глаза:
«Нам суждено быть друг с другом. Прости, Мария, но только со мной он будет счастлив».
— Получается, что не суждено, – сказал Михаил Петрович и уловил непонимающий взгляд Марии. А затем повторил: – В письме написано «Нам суждено быть друг с другом». Получается, не суждено. Письмо ведь я так и не донес, потому что тогда сломал ногу. Значит судьба, или кто-то там сверху, сделали все, чтобы вы с Олегом смогли прожить счастливую жизнь. Простите, что прочел, я не специально.
-Судьба… – медленно произнесла Мария, словно пробуя это слово на вкус. – Может быть вы правы, Михаил.
Михаил Петрович кивнул, глядя на женщину напротив. В ее глазах отразилась и боль прошлого, и горечь утраты, и укол предательства, и странное облегчение. Словно теперь, когда все карты были раскрыты, она смогла детальнее рассмотреть их совместную жизнь с Олегом. И пусть правда оказалась горькой, но она помогла Марии понять, что те годы, которые они прожили вместе, были настоящими, искренними, наполненными любовью и счастьем. А это не сможет разрушить ни одна тайна.
Мария встала из-за стола и взяла письмо в руки. Ее пальцы слегка дрожали, когда она в последний раз пробежала глазами по строчкам. Затем она подошла к печи и открыла заслонку.
Мария поднесла зажигалку к письму. Бумага медленно вспыхнула, и слова любoвницы Олега обратились в оранжевые искры. Мария смотрела, как сгорают тайны прошлого, как пламя превращает предательство в пепел.
«Пусть прошлое останется в прошлом», – прошептала она, бросая горящий листок в холодную печь. И в этот момент ей показалось, что вместе с письмом сгорает тяжесть, давившая на ее плечи все эти годы.
Закрыв заслонку, Мария обернулась к Михаилу с Ирой. Ее взгляд был спокойным и умиротворенным.
-А хотите я вам еще немного расскажу про нашу жизнь с Олегом? А вы мне расскажете про себя. Как раз и познакомимся поближе. У вас есть немного времени?
