— Ну и куда ты опять собрался? — Людмила стояла у окна, наблюдая, как муж в очередной раз сосредоточенно упаковывает свой фотоаппарат в рюкзак.
— На рассвете лучший свет для съёмки. Если повезёт, успею поймать туман над рекой, — Максим даже не поднял головы, полностью поглощённый сборами.
— А работу искать когда планируешь? — В голосе жены звенело плохо скрываемое раздражение. — Или так и будешь в сорок два года по оврагам с фотоаппаратом скакать?
Максим выпрямился и наконец посмотрел на жену. В утреннем полумраке её силуэт казался особенно хрупким и напряжённым одновременно. Она всегда была такой – сильной снаружи и ранимой внутри.
Как же всё изменилось за последний год, подумал он. Ещё недавно он был успешным ИТ-специалистом, гордостью семьи. А теперь…
— Люда, мы же обсуждали. Я не могу вернуться в эту бессмысленную гонку. Посмотри, что творится вокруг – все бегут, суетятся, а зачем? Чтобы купить ещё одну машину? Ещё один гаджет?
— Зато я теперь одна впахиваю с утра до ночи, чтобы хоть какие-то гаджеты у нас были, — Людмила отвернулась к окну. — Знаешь, иногда я завидую Маринке. У неё хоть муж нормальный, работящий.
В кухне повисла тяжёлая тишина. Где-то наверху хлопнула дверь – видимо, проснулась Женя. Дочь в последнее время старалась пораньше уйти из дома, лишь бы не слышать очередной родительской перепалки.
— Ну да, конечно. Только почему-то твоя Маринка каждый вечер мне жалуется на своего «нормального», — Максим застегнул рюкзак. — Представляешь, вчера битый час рассказывала, как он…
— Пап, ты обещал меня в художку забросить! — На кухню влетела шестнадцатилетняя Женя, прерывая назревающий скандал. — Через полчаса занятие, а я ещё не готова.
— Женечка, папе некогда, у него фотосессия, — ядовито протянула Людмила. — Искусство требует жертв. В основном от семьи.
— Мам, прекрати! — Женя сердито уставилась на мать. — Вечно ты его попрекаешь. А сама что? Только и знаешь, что про свой магазин трещать.
— Так, молодая леди! — Людмила резко развернулась к дочери. — Не забывайся! Этот магазин, между прочим…
— Всё, поехали, — Максим решительно взял дочь за плечи и развернул к выходу. — Люд, мы вечером поговорим. Спокойно поговорим.
Уже в машине Женя тихо спросила:
— Пап, а вы правда разводиться не будете?
Максим чуть не пропустил нужный поворот.
— С чего ты взяла?
— Ну… — дочь теребила ремень безопасности. — Вы же постоянно ругаетесь. И вообще… Вика из параллельного говорит, что её родители тоже сначала просто ругались, а потом…
— Женёк, стоп, — Максим припарковался у художественной школы. — Мы с мамой… У нас сложный период. Но мы справимся. Должны справиться, добавил он про себя.
День выдался на редкость промозглым для начала осени. Серое небо, моросящий дождь – не до фотосессий. Максим забрёл в любимую кофейню на набережной, где частенько коротал время между съёмками.
— О, творческая интеллигенция пожаловала! — Из-за дальнего столика приветственно махнул рукой Игорь, сосед и старый приятель. — Присаживайся, расскажешь, как жизнь свободного художника.
— Да какой я художник, — Максим устало опустился на стул. — Так, дилетант с камерой.
— Ну-ну, — Игорь отхлебнул кофе. — Видел твои последние работы в сети. Очень неплохо, между прочим. Особенно серия с туманом… А что Людмила говорит?
— А что Людмила… — Максим поморщился. — Говорит, что я впал в детство и пора возвращаться в реальный мир. Может, она и права.
— Слушай, — Игорь подался вперёд, — а помнишь, как мы с тобой в институте мечтали? Ты – про фотографию, я – про свою мастерскую. Только я тогда решился, а ты…
— Ну да, ты решился. И что? Пять лет без выходных пахал, чуть с женой не развёлся. Зато теперь своё дело, заказы…
— Вот именно! — Игорь поднял палец. — Знаешь, что самое сложное было? Не работа, не деньги. Самое сложное – объяснить близким, что ты не свихнулся. Что имеешь право что-то менять в своей жизни. Даже в сорок два.
Телефон разразился трелью входящего звонка. «Людмила» – высветилось на экране.
— Максим, ты где? — голос жены звучал встревоженно. — Тут это… В общем, у нас проблемы. Серьёзные проблемы.
— Что случилось?
— Налоговая пришла. Внеплановая проверка. И, похоже… — Людмила судорожно вздохнула. — В общем, приезжай. Срочно.
Когда Максим влетел в небольшой магазин жены, там царил хаос. Людмила, бледная и растерянная, пыталась одновременно разговаривать с юристом по телефону и искать какие-то документы в компьютере.
— Что здесь творится?
— Представляешь, — Людмила нервно поправила волосы, — какая-то сволочь накатала донос. Якобы у нас серая бухгалтерия, неучтённый товар и вообще… А теперь налоговая грозится закрыть магазин! Я же всё по закону делала, всё честно…
Впервые за долгое время он увидел в глазах жены слёзы.
— Так, спокойно, — Максим решительно отодвинул её от компьютера. — Давай по порядку. Где документы? Что конкретно они требуют?
Следующие четыре часа прошли как в тумане. Они разбирали бумаги, сверяли накладные, искали подтверждения платежей. Людмила без конца звонила поставщикам, банкирам, знакомым юристам.
Ближе к вечеру в магазин ворвалась запыхавшаяся Марина.
— Люда, ты чего трубку не берёшь? Я уже час пытаюсь… О, Максим здесь, — она окинула друга внимательным взглядом. — Что у вас стряслось-то?
— Да вот, — Людмила махнула рукой на гору бумаг, — пытаемся доказать, что я не верблюд. Представляешь, какой-то доброжелатель настучал в налоговую…
— А я, кажется, знаю, кто, — Марина прищурилась. — Помнишь Светку из соседнего отдела? Которая всё про свой бизнес рассказывала? Так вот, я сегодня случайно услышала…
К ночи ситуация прояснилась. Выяснилось, что конкурентка по торговому центру, действительно, написала донос. Но благодаря педантичности Людмилы все документы оказались в порядке. Максим помог разобраться с электронной отчётностью – всё-таки опыт работы в ИТ пригодился.
Домой они вернулись за полночь, измотанные, но странно умиротворённые. Женя уже спала, оставив на кухонном столе записку: «Всё в порядке? Я поела, уроки сделала. Волнуюсь за вас.»
— Будешь чай? — Людмила устало опустилась на стул.
— Давай, — Максим включил чайник. — Знаешь, я тут подумал… Может, мне действительно стоит вернуться в профессию? Но не как раньше. Можно же совмещать – три дня в офисе, остальное время на творчество.
Людмила внимательно посмотрела на мужа:
— А ты… правда этого хочешь?
— Правда, — он сел рядом. — Сегодня понял, что соскучился по работе. Не по офисной суете, нет. По самому процессу. И потом, — он усмехнулся, — кто-то же должен разбираться с твоей электронной отчётностью.
— Знаешь, — Людмила помолчала, — а я ведь сегодня впервые за долгое время почувствовала себя… защищённой, что ли. Когда ты приехал и сразу взялся за дело. Без нравоучений, без упрёков.
— Я просто вспомнил, какой ты была раньше. Помнишь, как познакомились? Ты тогда только начинала свой бизнес, горела идеями…
— Да уж, — она грустно улыбнулась. — А потом затянуло. Кредиты, поставщики, отчёты… Иногда просыпаюсь и думаю: неужели это всё, что осталось от той девчонки с горящими глазами?
— Ничего не осталось? — Максим накрыл её руку своей. — А кто вчера битый час рассказывал про новую коллекцию? С таким восторгом, что даже Женька заслушалась.
— Правда? — в глазах Людмилы мелькнул огонёк. — А я и не заметила… Слушай, — она вдруг выпрямилась, — а давай съездим на выходных к морю? Втроём. Просто так, без повода. Ты своё фото поснимаешь, я… я просто отдохну. И с Женькой пообщаемся нормально, а то совсем от рук отбилась.
— Море? Сейчас? — Максим удивлённо поднял брови. — А как же магазин?
— Переживёт пару дней без меня, — она решительно тряхнула головой. — В конце концов, жизнь не только в работе. Ты прав, я… мы слишком увязли в этой гонке.
На следующее утро их разбудил грохот на кухне. Женька, вооружившись сковородкой, пыталась приготовить завтрак.
— Женечка, ты чего так рано? — Людмила с удивлением разглядывала дочь в фартуке.
— Да так… — девочка смущённо улыбнулась. — Вы вчера поздно вернулись, замученные такие. Вот, решила порадовать. Правда, яичница немного пригорела…
— Ничего, — Максим притянул дочь к себе, — главное – от души. Кстати, мы тут с мамой решили…
— Что решили? — Женя насторожилась.
— На море поедем, — объявила Людмила. — В эти выходные. Если ты не против, конечно.
— На море? Сейчас? — Женька расцвела. — А как же ваша работа? Магазин? Съёмки?
— Переживут, — хором ответили родители и рассмеялись.
В дверь позвонили. На пороге стояла Марина с пакетом свежих круассанов.
— О, семейная идиллия? — она окинула взглядом накрытый стол. — А я вот с новостями. И круассанами.
— Проходи, — Людмила подвинулась, освобождая место. — Что за новости?
— Помнишь Светку-доносчицу? — Марина торжественно водрузила пакет на стол. — Представляешь, она сама себя высекла. Оказывается, у неё и правда серая бухгалтерия. Налоговая теперь к ней с проверкой.
— Да ладно? — Людмила покачала головой. — Хотя… туда ей и дорога. Слушай, а помнишь, как мы с ней начинали? Вроде нормально общались…
— Знаешь, — Марина отхлебнула кофе, — я вот что подумала. Может, она просто завидует? Ты всё сама, честно. А она… — Марина многозначительно подняла бровь.
— Мам, пап, — вдруг подала голос Женя. — А можно Марина с нами на море поедет? Ну пожалуйста!
— Какое море? — Марина удивлённо посмотрела на подругу.
— Да вот, — Людмила смущённо улыбнулась, — решили встряхнуться. Все вместе. Поедешь?
— А ты магазин на кого оставишь? — Марина с интересом разглядывала подругу. — Неужели решилась?
— Решилась, — Людмила переглянулась с мужем. — Знаешь, иногда нужно просто остановиться и… выдохнуть.
Через три дня их потрёпанная, но верная «Тойота» мчалась по прибрежному шоссе. Женька, забравшись с ногами на заднее сиденье, что-то увлечённо рисовала в планшете. Марина, устроившись рядом, листала ленту новостей. Максим вёл машину, то и дело поглядывая в зеркало заднего вида на жену. Людмила впервые за долгое время выглядела расслабленной и… счастливой?
На горизонте показалось море. Тёмно-свинцовое, неспокойное – настоящее осеннее море. Максим припарковался у старой гостиницы, где они часто останавливались раньше.
— Господи, — Людмила глубоко вдохнула солёный воздух, — я и забыла, как здесь хорошо.
— Мам, пап! — Женька уже бежала к пляжу. — Идёмте скорее!
Весь вечер они провели у моря. Жарили шашлыки, смеялись над байками Марины, вспоминали молодость. Женя показывала свои рисунки – оказалось, она давно мечтает стать иллюстратором.
— А что, — задумчиво протянул Максим, разглядывая наброски дочери, — у тебя талант. Может, сделаем вместе проект? Твои рисунки, мои фото…
— Правда? — Женькины глаза загорелись. — А можно?
— Конечно, — Людмила обняла дочь. — Только учёбу не забрасывай.
Ночью, когда Женя и Марина уже спали, Максим с Людмилой вышли на балкон. Море шумело в темноте, где-то вдалеке мигал маяк.
— Знаешь, — Людмила прижалась к мужу, — я так боялась, что мы теряем друг друга. Что всё рушится. А оказалось…
— Что?
— Что нужно просто иногда останавливаться. И говорить. По-настоящему говорить.
Максим обнял жену за плечи. Он вдруг вспомнил их первое свидание – здесь же, у моря. Людмила тогда много говорила о своих планах, мечтах. А он слушал и думал: какая живая, настоящая…
— Люд, — он повернул жену к себе, — а давай каждый месяц будем сюда приезжать? Хотя бы на выходные.
— А магазин? А твоя работа?
— Я же говорю – буду совмещать. Три дня в офисе, остальное – на творчество. И на семью.
— Договорились, — она улыбнулась. — Только знаешь… я тут подумала. Может, и мне что-то поменять? Не закрыть магазин, нет. Просто… может, расширить дело? Открыть интернет-магазин? Ты же поможешь с технической частью?
— Конечно, — Максим поцеловал жену в макушку. — Команда мы или где?
Утром их разбудил крик чаек и стук в дверь. На пороге стояла Женя с подносом.
— Завтрак в постель! — гордо объявила она. — Правда, яичница опять немного пригорела…
Людмила с Максимом переглянулись и рассмеялись. За окном шумело море, начинался новый день, и впереди была целая жизнь – может быть, не самая простая, но точно настоящая.
А через месяц они действительно вернулись. И через два. Максим устроился на удалённую работу в ИТ-компанию, три дня в неделю консультировал клиентов, а в остальное время занимался фотографией. Людмила с его помощью запустила интернет-магазин, и дела пошли в гору. Женя всерьёз взялась за рисование – они с отцом готовили совместную выставку фотографий и иллюстраций.
Конечно, не всё было гладко. Случались и ссоры, и недопонимания, и усталость. Но теперь они знали главное – нужно просто иногда останавливаться, смотреть друг другу в глаза и говорить. По-настоящему говорить.
