— Лена, ты дура! — Двадцать семь лет! Тебе двадцать семь! А ты всё ждешь своего принца!
Лена сжалась на диване, обхватив колени руками.
— Мама говорила…
— Да что твоя мама понимает! Она тебя в башню заперла, как принцессу из сказки! Только принцессу хоть дракон сторожил, а тебя — собственные тараканы в голове!
— Катя, перестань…
— Не перестану! Сколько можно? Я за это время дважды замуж выходила! Ребенка родила! Развелась, снова вышла! Живу! А ты?
Лена молчала. Что тут скажешь? Правда колола глаза — двадцать семь лет, ни одного нормального свидания, ни одного поцелуя. Девственница. В двадцать первом веке.
— А помнишь Максима? — продолжала Катя. — Он же к тебе полгода подкатывал! Нормальный парень был!
— У него были грязные ногти.
— Грязные ногти?! Серьезно?! Лен, он автомехаником работал!
— Принц не может быть с грязными ногтями.
Катя схватилась за голову.
— Принц! Принц! Да нет никаких принцев! Есть обычные мужики — кто получше, кто похуже. Но все они писают стоя и носки раскидывают!
— Ты не понимаешь…
— Что я не понимаю? Что ты себе нафантазировала идеального мужчину, которого в природе не существует? Белый конь, замок, вечная любовь?
— Мама всегда говорила, что надо хранить себя для единственного…
— Твоя мама в восемнадцать лет за первого встречного замуж выскочила! И всю жизнь с твоим отцом-алкашом промучилась! Вот и внушает тебе сказки, чтобы ты её ошибок не повторила!
Лена вздрогнула. Про отца они не говорили. Он ушел, когда ей было пять. Мама сказала — в командировку. Навсегда.
— Он не алкаш был…
— Да ладно! Весь подъезд знал, как он бухал! А твоя мать всё терпела, принца в нем видела!
Слезы покатились по щекам. Лена не плакала уже давно. Научилась держать всё в себе. Но сегодня Катя перешла все границы.
— Уйди.
— Не уйду! Достала ты меня! Знаешь, что Васька вчера сказал?
Васька — общий знакомый, работал в соседнем офисе.
— Что?
— Спросил, правда ли, что ты монашка. Все уже над тобой смеются! Старая дева в двадцать семь лет!
— Пусть смеются…
— Лена! — Катя села рядом, взяла подругу за руки. — Послушай меня. Жизнь проходит. Прямо сейчас проходит. А ты сидишь в своей башне и ждешь. Чего ждешь?
— Любви…
— Любви? А как ты узнаешь любовь, если ни одного мужика к себе не подпускаешь? Думаешь, она с неба свалится? Молния ударит, и ты поймешь — вот он, единственный?
Лена достала телефон, открыла приложение для чтения.
— Вот, смотри. «Параллельные миры. Том пятый». Там Эмилия встречает принца Дариана, и он…
— Черт! — Катя выхватила телефон, швырнула на пол. — Какая Эмилия? Какой Дариан? Это выдумка! Понимаешь? Выдумка!
— Не смей трогать мой телефон!
— Да я его сейчас в окно выброшу! Сколько этого дерьма ты читаешь? Двести книг? Триста?
— Четыреста двенадцать…
— Офигетьеть! Четыреста книг про любовь, а сама ни разу не целовалась! Ты хоть понимаешь, насколько это дико?
Лена подняла телефон, проверила — не разбился ли экран. Цел. Хорошо.
— Я не хочу как все. Не хочу прыгать в постель с первым встречным.
— А я предлагаю с первым встречным? Просто живи! Ходи на свидания! Целуйся! Влюбляйся! Ошибайся!
— А если больно будет?
— Будет! И что? Поплачешь, оправишься, дальше пойдешь. Это жизнь, Лен! В ней всякое бывает — и боль, и радость. А у тебя что? Пустота?
— Не пустота. У меня работа, книги…
— Работа! — фыркнула Катя. — Бухгалтер в конторе на пять человек. Зарплата — кот наплакал. Живешь с мамой. Подруга — я одна. И та уже задолбалась на твою пустую жизнь смотреть!
— Если задолбалась — не смотри!
— Не могу не смотреть! Ты же красивая! Умная! А живешь как монашка!
Катя встала, начала собираться.
— Знаешь что? Я больше не буду тебя уговаривать. Надоело. Сиди в своей башне, жди принца. Только потом не плачь, когда в сорок лет одна останешься. С кошками.
— У меня аллергия на кошек.
— Вот и с кошками не получится! Совсем одна будешь!
Хлопнула дверь. Лена осталась одна в своей однокомнатной квартире. Мама была на даче — копалась в огороде, спасалась от городской жары.
Тишина. Только холодильник гудит. Лена открыла ноутбук, зашла на сайт с книгами. Новая глава «Параллельных миров» вышла. Принц Дариан как раз собирался признаться Эмилии в любви.
Но читать не хотелось. Слова Кати застряли занозой. Старая дева. В двадцать семь лет.
Лена подошла к зеркалу. Обычное лицо смотрело на неё. Не красавица, но и не уродина. Волосы русые, до плеч. Глаза серые. Фигура… нормальная. Может, пару килограммов лишних, но кто считает?
А что, если Катя права? Что, если никакого принца нет? Что, если жизнь проходит мимо, пока она сидит и ждет?
Телефон завибрировал. СМС от Кати: «Последний раз говорю. Сегодня в девять в баре на Садовой тусовка. Приходи. Не придешь — больше звонить не буду».
Лена посмотрела на часы. Половина седьмого. Два с половиной часа на размышления.
Села на диван, обхватила колени. Как в детстве, когда пряталась от ссор родителей. Папа кричал, мама плакала. А она сидела в своей комнате и читала сказки. Про принцесс. Про принцев. Про любовь.
Может, вся её жизнь — попытка спрятаться? От боли, от разочарований, от реальности?
Восемь часов. Лена стояла перед шкафом. Что надеть в бар? У неё и одежды подходящей нет. Всё скромное, серое, незаметное.
Нашла черное платье — единственное более-менее приличное. Купила год назад на корпоратив. Один раз надела.
Восемь тридцать. Макияж. Она почти не красилась. Тушь, помада. Всё.
Восемь сорок пять. Стоит у двери. Ключи в руке дрожат.
— Это глупо, — сказала вслух. — Зачем я туда иду?
Но ноги сами понесли. Вниз по лестнице. На улицу. К метро.
Бар гудел музыкой и голосами. Лена остановилась у входа. Внутри — другой мир. Мир, где люди пьют, смеются, знакомятся. Живут.
— Не думала, что придешь! — Катя выскочила откуда-то сбоку, обняла. — Молодец! Пошли, познакомлю с народом!
Всё смешалось. Лица, имена, разговоры. Кто-то сунул в руку бокал с чем-то розовым. Лена выпила залпом. Обожгло горло.
— Полегче! — засмеялся какой-то парень. — Это же текила с клюквой!
— Я… я не пью обычно.
— Вижу! Меня Дима зовут. А тебя?
— Лена.
— Красивое имя. Танцевать пойдешь?
— Я не умею.
— Научу!
И потащил на танцпол. Музыка оглушала. Тела вокруг двигались в каком-то первобытном ритме. Лена стояла столбом.
— Расслабься! — крикнул Дима. — Просто двигайся!
Она попробовала. Неуклюже, смешно. Но алкоголь уже ударил в голову, и стало всё равно.
Потом были еще танцы. Еще выпивка. Разговоры о чем-то. Смех.
— Пойдем покурим? — предложил Дима.
— Я не курю.
— И я не курю. Просто на воздух выйдем.
Улица показалась тихой после грохота бара. Лена прислонилась к стене, закрыла глаза.
— Тебе плохо?
— Нет. Хорошо. Странно, но хорошо.
— Первый раз в баре?
— Да.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать семь.
— И первый раз? Ты что, из монастыря сбежала?
Лена рассмеялась. Истерично, пьяно.
— Типа того. Из башни сбежала. Принца ждала. А его нет.
— Принца? — Дима придвинулся ближе. — А простой парень не подойдет?
— Не знаю. Наверное, подойдет.
Он наклонился и поцеловал её. Первый поцелуй в двадцать семь лет. Неуклюжий, пьяный, с привкусом текилы.
Но настоящий.
Два года спустя.
— Тише, тише, маленький! — Лена укачивала сына. — Папа сейчас придет, покормит тебя.
Дима вошел в комнату с бутылочкой.
— Как наш богатырь?
— Орет. Как и положено богатырю в шесть месяцев.
Сели на диван. Ребенок причмокивал, довольный.
— Помнишь наше знакомство? — спросил Дима.
— Помню. Я была пьяная в стельку.
— И прекрасная. Как принцесса.
— Принцесса! — фыркнула Лена. Какая из меня принцесса?
— Моя принцесса. Которая наконец слезла с башни.
Телефон зазвонил. Катя.
— Ну как вы там? Не убиваете друг друга?
— Пока нет. Но день только начался.
— Завтра придем в гости! Ваня соскучился по крестнику!
— Приходите. Только пиво купите. Дима всё выпил.
— Я не всё выпил! — возмутился муж.
Лена положила трубку. Посмотрела на мужа, на сына. Обычная квартира. Обычная жизнь. Никаких замков, белых коней и вечной любви.
Но счастье. Настоящее, а не выдуманное.
— О чем думаешь? — спросил Дима.
— О том, что дура была. Столько лет потеряла.
— Не потеряла. Готовилась. К нашей встрече.
— Романтик!
— А ты думала, принцы другие бывают?
Лена засмеялась. Нет, не думала. Теперь она точно знала — принцы бывают разные. С грязными ногтями. Пьющие пиво. Храпящие по ночам.
Но настоящие.
И за это стоило слезть с башни.
