Людмила и Николай только что услышали от Артёма его просьбу — нет, даже требование — помочь ему с покупкой квартиры.
— Мама, ну ты же знаешь, как сейчас тяжело с жильём. С Алиской нам не одобряют ипотеку, зарплат едва хватает на аренду. Если бы вы продали свою квартиру и помогли нам…
Людмила тогда не сразу ответила. Она посмотрела на сына, её взрослого, двадцатипятилетнего мальчика, который с детства привык, что родители сделают для него всё. Она сама так его воспитала.
— А где будем жить мы с отцом? — спросила она, пытаясь сохранить спокойствие.
— Ну у вас же есть дача! Летом вообще отлично, а на зиму можно сделать небольшой ремонт.
Артём говорил уверенно, будто уже всё решил. Людмила посмотрела на мужа — тот сидел с каменным лицом. Она знала, что Николай против, но они оба не привыкли отказывать сыну.
— Мы подумаем, — только и сказала она.
Они действительно думали. Долго. Несколько ночей подряд Людмила не могла уснуть, ворочалась, прислушивалась к дыханию Николая. Он тоже не спал.
— Как ты считаешь? — наконец спросила она его однажды ночью.
— Я думаю, что это глупость, — сухо ответил Николай. — Мы останемся ни с чем.
— Но это наш сын…
— Вот именно. Пусть научится сам решать свои проблемы, а не надеется, что родители раз за разом будут для него жертвовать.
Но в итоге решение всё же было принято в пользу Артёма. Людмила убедила себя, что сыну нужно дать старт в жизни. Да, дом в деревне старый, но его можно привести в порядок. Они уже не молоды, им не так много нужно. Главное, чтобы Артём был счастлив.
Сделка прошла быстро. Деньги от продажи квартиры практически сразу ушли на покупку просторной двушки для Артёма и Алисы. Молодые были в восторге: район хороший, дом новый. Людмила радовалась за них, старалась не думать о том, что теперь у них с Николаем не осталось ничего, кроме ветхого домика в деревне.
Когда они впервые вошли в свою новую «резиденцию», Людмила ощутила глухое разочарование. Дом был старый, сырой, пахло плесенью. Печь явно не топили годами, потолок местами потемнел от влаги, а полы скрипели при каждом шаге.
— Ну что ж, — Николай вздохнул, разглядывая облупившиеся стены. — Добро пожаловать в новый дом, Люся.
Она улыбнулась. Что ж, не в пятизвёздочном отеле оказались, но ведь главное, что Артём счастлив. Это того стоит.
— Всё будет хорошо, — сказала она. И сама захотела в это поверить.
Первые недели в новом доме были как приключение. Людмила старалась видеть во всём позитив: свежий воздух, тишина, отсутствие суеты города. Они с Николаем разбирали старую мебель, выбрасывали сломанные стулья, латали дыры в крыше. Печь всё же заработала, хотя и дымила в комнату, а холодные осенние ночи заставили их вспомнить, каково это – спать в шерстяных носках и под тремя одеялами.
Но чем дальше, тем тяжелее становилось убеждать себя, что всё не так уж плохо.
Артём обещал помочь.
– Мам, я просто сейчас разрываюсь, столько всего надо делать в новой квартире! Алиса работу сменила, у нас пока нет стабильности, но мы, конечно, поможем. Как только разберёмся с делами, займёмся и вашим домиком, – говорил он, когда Людмила звонила ему вечером, дрожа от холода.
Неделя за неделей проходила, но ни Артёма, ни помощи не было.
Когда они приехали в город навестить сына, он встретил их на пороге. Квартира выглядела уютной, тёплой. Светлая мебель, толстый ковёр, приятный аромат кофе из кухни.
– Ой, мам, пап, вы как раз вовремя! – весело сказала Алиса, выходя из комнаты в халате.
Людмила заметила дорогие занавески, аккуратно развешенные по всей квартире, и новую технику на кухне.
– Красиво у вас, – сказала она, разуваясь в прихожей.
– Ага! – гордо кивнул Артём. – Вот теперь, наконец, можно расслабиться.
– А как у вас там? – спросила Алиса, бросив мимолётный взгляд на Людмилу.
– Привыкаем, – коротко ответил Николай.
Разговор не клеился. Людмила чувствовала: они здесь лишние. Алиса всё время украдкой посматривала на часы, а Артём не замечал или делал вид, что не замечает, как родители поёживаются от ощущения чуждости в этом уютном гнёздышке.
– Ну, мам, пап, спасибо, что зашли, – сказал Артём, когда они стали собираться. – Держитесь там, скоро заедем!
Но никто не заезжал.
Осень сменилась зимой. Дожди сделали дорогу к их дому непроходимой – Людмила едва не упала в грязь, когда пыталась дойти до магазина.
Вода в ведре у кровати замерзала по ночам. Приходилось вставать по несколько раз за ночь, чтобы печка не потухла, иначе она остывала, и дом превращался в ледяную коробку.
Как-то раз, не выдержав, Людмила позвонила сыну.
– Артём, у нас тут совсем холодно. Мы не можем так больше жить. Может, вы нас пустите к себе на время морозов?
– Мам, ну ты что, о чём вообще речь? У нас тут двушка, места нет. Алиса работает удалённо, у неё кабинет, мне на диване спать? Да и вообще… понимаешь, это ваше решение было, мы вас не заставляли.
Эти слова застряли у неё в голове, как раскалённые гвозди.
«Это было ваше решение».
Артём оборвал разговор, сказав, что у него дела.
Людмила опустилась на стул в холодной кухне. Николай стоял у окна и молчал. Он всё понял по выражению её лица.
Они отдали всё. А теперь оказались никому не нужны.
Вода в ведре снова покрылась тонким слоем льда. Людмила осторожно взяла ковшик, разбила ледяную корку и зачерпнула воду. Руки дрожали. Она попыталась не замечать ноющую боль в спине и тяжесть в груди.
Николай сидел у печи, задумчиво ковыряя полено ножом. Тяжёлая тишина заполнила дом. Они не говорили о случившемся, но оба понимали: их сын отказался от них.
– Сколько еще мы будем так жить? – Людмила наконец нарушила молчание.
Николай посмотрел на неё.
– Пока не сдохнем, – сухо ответил он.
Людмила вздрогнула. Ей не хотелось, чтобы их жизнь закончилась в этом промёрзшем доме, где по углам гуляет ветер.
Через неделю Людмила решилась. Она набрала номер сына.
– Артём, нам нужно поговорить.
– Мам, давай не сейчас, я занят.
– Нет, сейчас, – голос её был твердым. – Мы не можем так больше жить. Дом холодный, ремонт невозможен без вложений. Нам нужно или что-то менять, или возвращаться в город.
– Возвращаться? – переспросил он, будто услышал что-то абсурдное. – Мам, но вам некуда возвращаться. Вы же сами квартиру продали!
– Это значит, что ты не собираешься помогать?
– Мам, ну что за разговоры? У нас ипотека, у нас свои дела! Алиса вообще считает, что это несправедливо, что мы должны за вас теперь отвечать.
– Ты понимаешь, что ты нас бросаешь? – прошептала мать.
– Не драматизируй, мам, – голос сына был раздражённым. – Вы взрослые люди, справитесь.
Она медленно опустила телефон.
Рядом с ней сидел Николай, слушал разговор, хотя она даже не включила громкую связь. Он понял всё по её глазам.
– Ну что? – тихо спросил он.
Людмила глубоко вздохнула.
– Он нас списал.
На следующий день Николай пошел в местную администрацию узнать, можно ли получить хоть какую-то помощь. Оказалось, что им полагается временное жильё как людям, оставшимся без нормальных условий для жизни.
Но это не решало их проблему. Они потеряли своё жильё, и вернуть его могли только через суд.
Людмила долго сомневалась, но в итоге решилась. Она снова позвонила Артёму.
– Артём, я подаю в суд, – спокойно сказала она.
– Что? – он явно не ожидал.
– Сделка была оформлена так, что мы оказались без единственного жилья. Это можно оспорить.
– Мам, ты серьёзно?!
– Да, сынок. Если ты не хочешь нас видеть – мы не будем мешать. Но мы не собираемся умирать в этом сарае.
Она услышала, как он тяжело выдохнул.
– Мам, ты что творишь…
– Я? – она усмехнулась. – Я просто пытаюсь выжить.
Людмила понимала, что суд — это крайняя мера. Она надеялась, что сын образумится, но после их последнего разговора стало ясно: ждать помощи от него бессмысленно.
Она не сказала Николаю о своём решении не подавать в суд. Зачем? Он уже перестал верить в сына.
Однажды, когда Людмила пошла в магазин в соседнюю деревню, её остановила женщина средних лет, Надежда. Они перекинулись парой слов, и Людмила не сдержалась — рассказала всё, как есть.
– Так и живёте? – удивилась Надежда. – А чего ж вы не сказали? У нас в деревне дом пустует, хозяин продать хочет, а пока сдаёт за копейки. Две комнаты, печка новая, проводка поменяна.
Людмила почувствовала, как сжалось сердце.
– Мы не потянем аренду, – призналась она.
– Ну, поговорите с ним. Может, договоритесь. Он человек нормальный, не жадный.
На следующий день они с Николаем встретились с владельцем дома. И случилось чудо – тот согласился сдать его им буквально за символическую сумму. Главное – чтобы жильё не пустовало.
Переезд дался тяжело, но как только они переступили порог нового дома, Людмила почувствовала облегчение. Здесь не было роскоши, но было тепло, чисто и уютно.
Она устроилась на работу в деревенский магазин, Николай помогал местным по хозяйству, и вскоре их жизнь вошла в привычное русло.
Артём не звонил.
Первое время Людмила ждала. Потом перестала.
Через год у дверей их нового дома появился Артём.
– Мам, пап, привет… – замялся он, переступая с ноги на ногу.
Людмила посмотрела на него – перед ней стоял неуверенный, взволнованный мужчина.
– Мы тут с Алисой подумали… Может, вам нужна помощь?
Николай встал с кресла, взглянул на сына и вышел из дома, не сказав ни слова.
Людмила не улыбнулась.
– Нет, Артём. Нам не нужна помощь.
Она захлопнула дверь перед его растерянным лицом.
