Слушая рассказ, Арсений аж рот раскрыл от удивления.
— Да ладно, дед Матвей, чего ты задумал-то?
Старик почесал затылок.
— А ничего особенного. Пусть с нами тут на помойке поживёт, настоящей жизни понюхает, а потом отправим нашу принцессу во дворец. Она, видать, память потеряла, когда в реку рухнула. Вот пока не вспомнит, пусть хапнет нашей нелёгкой жизни.
Арсений согласился, не раздумывая. Уж больно он ненавидел этих мажоров. Два года назад в его машину врезался богатенький наследник, и в этой аварии у Арсения погибла беременная жена. Убитый горем молодой человек отдал все деньги, даже квартиру продал, лишь бы нанять хороших адвокатов и упечь мажора за решетку. Однако у мажора денег было больше, а ещё хорошие связи, и Арсению не удалось ничего доказать. Чувствуя вину перед погибшей женой и сыном в её утробе, парень пытался заглушить боль алкоголем и не заметил, как спился и очутился на городской свалке. А мажор по-прежнему гонял по дорогам, уже на новенькой тачке, и чувствовал себя хозяином этого города. Именно поэтому Арсений быстро согласился проучить принцессу.
— Неужели ты и правда ничего не помнишь? — спросил он у Тани.
— Ничего, — буркнула та. — Даже не помнишь, что я твой муж?
Услышав эти слова, Таня подняла голову, а двое друзей Арсения громко захохотали.
— Муж? — удивилась девушка.
— Да, именно. Меня зовут Арсений, а ты — Таня. Танечка моя, помнишь?
Услышав своё имя, девушка вздрогнула.
— Да, ты прав, я точно Таня. Откуда ты знаешь?
— А я всё знаю, — засмеялся Арсений. — Ведь я твой муж. Вчера ты собирала пивные бутылки и банки по пляжу, а заодно допивала остатки. Неудивительно, что вдруг потеряла равновесие, оступилась и в воду плюх, еле сумел тебя вытащить
— Я? Собирала бутылки? — Таня не верила своим ушам.
— Да, это ты называешь пьяной охотой, ведь на донышке всегда остаётся что-то вкусненькое для тебя. Не горюй, родная, немного очухаешься и снова пойдём собирать бутылки.
От этих слов Тане стало плохо. Она схватилась за голову и желудок и опустилась на землю, поджав колени под подбородок.
— Это сон, это сон, — твердила она, однако едкий запах вокруг прозрачно намекал, что всё происходит на самом деле.
Поначалу Таня очень сопротивлялась всему, что с ней происходило. Она плакала, капризничала, но вскоре поняла, что кто не работает, тот не ест. Поголодав пару дней, она была готова собирать металл в жестяные банки и искать еду в местах, куда свозилось содержимое баков супермаркетов. Со временем Таня втянулась в эту жизнь и искренне считала, что Арсений — ее муж. Надо сказать, сам парень жил не в шалаше, это был его рабочий офис. На гроши, оставшиеся от продажи квартиры, он купил дом-развалюху и пребывал в постоянном процессе приведения его в порядок. Дом был настолько плох, что проще было выстроить новый, но Таня после шалаша была рада и этому. Она пыталась навести дома порядок, но все валилось из рук. Девушка была неумелой хозяйкой, ведь в прошлой жизни она не держала в руках ни веника, ни тряпку, а уж о малярной кисточке и говорить не приходится.
Начав жить с Таней, Арсений полностью прекратил пить и даже начал подумывать о том, как вернуться к прежней работе, а ведь он раньше был ведущим менеджером.
Наступила промозглая осень, дождь лил как из ведра, и шалаш уже не спасал деда Матвея. Двое бродяг помоложе отправились в деревню, какую-то работу там нашли с жильем. А вот деду деваться было некуда. Он устраивался в шалаше на старом матрасе и спал в обнимку с кудлатым щенком по имени Алый, которого Матвей нашел на помойке. Малыша кто-то выбросил, слабого и больного. Дед пожалел и выходил щенка, назвал его Алый. Теперь черный щенок с рыжими подпалинами благодарил своего спасителя тем, что согревал его холодными вечерами и морозным утром. Узнав, как тяжко деду, Таня возмутилась.
— Арсений, как тебе не стыдно? Дед Матвей один прозябает, а мы тут живем в хоромах. Срочно забирай к нам.
Арсений согласился и привел деда и его щенка в дом.
— Вот, дедушка Матвей, я вам постель постелила. Надеюсь, вам будет удобно, — хлопотала девушка. — Надо бы вам документы восстановить, чтобы пенсию получали. Вам же положено. Мы с вас ничего брать не будем, но ведь холода скоро, вам одежда теплая нужна.
Дед Матвей аж раскрыл рот от удивления. Вот уж не ожидал он таких перемен. Когда они остались с Арсением вдвоем, он сказал:
— Послушай, Сенька, заигрался ты. Уже давно пора девчонку родным вернуть. Не делай это. Выдрессировал и хватит.
— Погоди, дед Матвей, — удивился Арсений. — Это же ты придумал Таньку перевоспитывать.
— Да я ж думал, что недели на две. А ты чего творишь?
— Не отдам я ее, — твердо сказал Арсений. — Она моя жена. Понравилась очень.
— Ну, смотри, Сенька, посадят тебя, дурака, — предупредил его Матвей.
Однажды план Арсения чуть не провалился. Он отправился в город по делам и на свой страх и риск взял с собой Таню. Девушка чувствовала себя некомфортно среди красиво одетых людей, большинство из которых смотрели на нее свысока. Но особенно странно, на неё таращилась девушка, которая шла к своей машине, но внезапно остановилась и начала смотреть на Таню в упор. Неожиданно девушка сорвалась с места и помчалась в машине. Да, это была Лиза, которая узнала Таню. В машине Лиза схватила телефон, чтобы сообщить родителям Тани о том, что видела её. А потом решила, к чёрту, пусть эта сtерва сама выпутывается. Ударив по газам, мажорка умчалась домой, испуганная и одновременно довольная своим поступком. Таня же быстро забыла о странной богачке.
Постепенно жизнь наладилась. Арсений брался за любую работу, лишь бы уйти от необходимости заниматься собирательством. Дед Матвей восстановил документы, которые потерял еще в самом начале жизни на улице. Теперь он получал пенсию и часть денег отдавал молодой паре. Дом постепенно ремонтировали, и он уверенно превращался из уродливой развалюхи в симпатичное и уютное жилище, пусть и скромное. Так прожили три года. У Тани появились подруги, простые, но очень хорошие девушки. На участке она устроила огород, с которым ей очень помогал дед Матвей. По территории дома гордо бегал уже взрослый и крупный пёс Алый, который чувствовал себя ответственным за охрану дома и хозяев. Но самое главное — Таня искренне полюбила Арсения, которого считала своим мужем. Со временем и сам парень начал верить во всю ту историю, которую сочинил.
Арсений работал на складе и от простого экспедитора успел продвинуться до небольшого начальника. Он не планировал на этом останавливаться, ведь эта должность была намного ниже, чем та, которую он занимал прежде. Зато у него появились полезные знакомства, и он устроил Таню в престижную клининговую компанию. Девушка уже и так многое умела. Но в компании она прошла дополнительное обучение и настолько прекрасно показала себя, что ей стали доверять лучшие дома. Уборка производилась под ключ. Таню привозили в роскошный дом, и девушка оставалась там иногда один на один со своей задачей, но иногда ей помогала напарница. Деньги платили хорошие. Вот только на работе Таню торопили с документами. Девушка хотела пойти в полицию, однако Арсений под разными предлогами её отговаривал. Но пока что Тане позволяли работать без документов, и она этим пользовалась. Дом, в который её привезли в тот день, был великолепен. Там была постоянная прислуга, но планировалось торжество, и нужны были помощники.
Увидев дом, Таня ощутила что-то странное внутри, какое-то дежавю. Таня протирала поверхности, обрабатывала полиролью, а сама чувствовала, что с ней что-то не так. Напарница злилась из-за её медлительности, постоянно подгоняла, но Таня не могла ничего с собой поделать. Наконец девушка спустилась в зал и принялась наводить порядок там. И вдруг её словно током ударило. В чёрной рамке на каминной полке стояла её фотография. Только эта Таня выглядела совсем иначе. Даже взгляд другой.
У девушки потемнело в глазах. Затем она увидела яркие вспышки света и… Вспомнила! Да, это она! Не выдержав шока, Таня закричала. Прибежала напарница и горничная, которая была нанята недавно, и не узнала девушку. На крики спустилась и мать Тани.
— Что? Что такое? – раздраженно спросила она и вдруг оцепенела. — Таня? Танечка, мне это снится! Я не верю! — женщина замахала руками, но вскоре пришла в себя и поняла, что это не сон.
Тут же позвонила отцу, и он тоже приехал. Вбежав в дом, он остановился и стоял, как вкопанный. Потом побежал к дочери и обнял ее.
— Дочка! Таточка! Мы же так тебя искали, родная! Всем, кому могли, заплатили, чтобы весь город перерыли, но тебя не нашли.
Как и ее родители, Таня не могла прийти в себя. Воспоминания были обрывочны, но она вспомнила, кто она такая, и узнала своих родителей. А еще она поняла, что муж, которого она очень любила, обманывал ее. Она не хотела с ним разговаривать, и парень всё понял.
— Ты, главное, не пей, Сенька. Вот я бросил, как же хорошо стало, — успокаивал его дед Матвей.
— Нет, — отвечал Арсений, — я второй раз в эту пропасть не упаду. Главное, в тюрьму не попасть теперь.
— Поздно спохватился, — проворчал старик. — Теперь нужно заботиться о том, чтобы вообще в живых остаться. Люди серьезные, за дочь будут мстить.
Арсения эта перспектива пугала, но он понимал, что сам виноват.
А к Тане в больницу приехал Сергей. Она как раз там проходила плановое обследование после трёх лет скитаний. Он долго обнимал девушку и произнёс множество тёплых слов, однако потом сообщил, что, увы, у него на днях свадьба. Но Таня не расстроилась. Наоборот, была рада за Сергея. А вот Лиза приезжать побоялась, и Таня знала почему. Она вспомнила, что видела ее тогда у машины, и поняла, что никогда не простит ей этого малодушия. С Арсением Таня поначалу не хотела разговаривать, но потом поняла, что скучает и по нему, и по деду Матвею, и даже по Алому. Она объяснила отцу, что Арсений не похититель, что он ее спас, и она считает его своим мужем. Девушка была искренне благодарна судьбе за такой опыт, который сделал ее совершенно другим человеком. Теперь у нее будет совсем другая жизнь.
Прошел месяц. Праздничный стол накрыли в саду. С широкой улыбкой Алый суетился вокруг и подлизывался ко всем, выпрашивая кусочек чего-нибудь вкусного. Дед Матвей отвлекся от застолья и изучал растения на клумбе. Его вновь взяли садовником, предоставили ему домик на территории, и старик с нетерпением ждал, когда приступит к своим обязанностям. Таня шептала что-то нежное на ухо Арсению, и парень улыбался. Девушка позвала в гости подруг, которыми обзавелась в новой жизни, и девушки с восхищением рассматривали богатый дом. За столом было весело. Таня научилась веселиться по-простому, душевно, но без пошлости и безвкусицы. Они праздновали свадьбу, их настоящую свадьбу с Арсением. Родители хотели организовать пышное торжество, но девушка ответила, что ей не нужна вся эта мишура. Неожиданно за столом ей стало плохо, и девушка побежала в дом, в ванную. Одна из подруг, обеспокоенная ее состоянием, последовала за ней. Таню тошнило. Когда она вышла, подруга предложила ей тест на беременность.
Таня с сомнением взяла тест, но, когда спустя пять минут увидела две полоски, её удивлению и счастью не было предела. Она вышла в сад и протянула Арсению тест. Девушка знала, что у него погибла беременная жена, и не удивилась, увидев слезы на глазах мужа. Он крепко обнял ее, и все гости зааплодировали, а счастливый дед Матвей вовсе горло крикнул «Горько!».
