Игорь внезапно остановился и огляделся.
— Ты уверен, что мы вообще сможем отсюда выбраться?
Паша тяжело вздохнул, медленно опустился на землю и пробормотал:
— Делайте что хотите, но я больше не могу. Хочется просто лечь и умереть.
Игорь посмотрел сперва на Пашу, затем на Витю, и уже собирался сказать, что, возможно, придётся остаться здесь на ночь, как вдруг уловил в воздухе слабый запах дыма.
— Постойте…
Паша тоже начал втягивать носом воздух.
— Пахнет чем-то горелым. Может, пожар?
— Или это дым из печки.
— Какая печка? Мы уже третий день тут болтаемся! Четыре деревни обошли, и все пустые. Самое главное — их даже на карте нет. Понять, где мы сейчас, невозможно.
— Да сбились немного с пути, ничего страшного, — махнул рукой Игорь. — Не в первый раз, как говорится. У нас есть еда, огонь и патроны. Так что паниковать не стоит. Давайте лучше пойдём на дым. Сейчас сыро, вряд ли это лесной пожар.
Витя и Паша переглянулись. Они понимали, что Игорь, скорее всего, опять прав, как это всегда и бывало. С первого класса он был их лидером. Потом институт, совместное дело. Всё это только укрепило его позиции. Порой его идеи казались совершенно абсурдными, но почему-то именно они всегда оказывались верными.
Паша настолько устал, что даже мысль о том, чтобы снова вставать и идти куда-то, казалась ему пыткой. Но он всё же поднялся и поплёлся за друзьями, тихо ворча:
— Вот мама мне всегда говорила, а я не слушал. «Паш, зачем тебе это? Вся наша семья, это водители да токари. А ты куда? Может, передумаешь?» И почему я тогда её не послушал? Сидел бы себе в тёплой квартире, работал с восьми до пяти, а вечером валялся бы на диване с пивком. А не месил бы грязь в этой глуши с парочкой чокнутых.
Игорь с Витей только улыбнулись. Они часто подшучивали над ним за его умение нудно ворчать. Паша не обижался и понимал, что всё это шутки. Тем более, их занятие было гораздо интереснее и прибыльнее, чем работа на заводе.
Они реставрировали и продавали старинные вещи, а такие вылазки были обычным делом. В глухих деревнях жило много стариков, которые с удовольствием избавлялись от своей рухляди за деньги.
Но в этот раз всё шло не так. Они искали заброшенные деревушки, которые даже на картах не значились. Раньше им везло, но сейчас всё было иначе. Несколько пройденных деревень оказались совершенно пустыми.
— Эй, смотрите! — воскликнул Игорь и указал вперёд.
Вдали виднелся старый дом. Это явно была часть деревни, хотя других строений отсюда не было видно.
— Паш, ты вперёд. У тебя язык подвешен лучше всех.
Паша нехотя поплёлся вперёд. Спустя десять минут он вернулся, едва сдерживая улыбку.
— Ну что там? — спросил Витя.
— Бабушка Фрося нас уже ждёт. Она, кажется, рада гостям. Так что давайте быстрее, а то у меня нос от этой сырости совсем заложило.
Компания направилась к небольшому дому, из трубы которого шёл ровный столб дыма, обещающий тепло и передышку. Их встретила пожилая женщина, на вид, добрейшая старушка.
— Заходите скорее, все промокли, небось, до нитки. У меня печка как раз натоплена, чайку горячего сейчас заварю, согреетесь.
Мужчины уселись на старенький диван, осматривая скромное жилище. Игорь легонько подтолкнул Пашу локтем, указав взглядом на старинную прялку. Это была настоящая находка. Работа удивительной тонкости, явно не из этого века.
Когда все расселись за столом, бабушка Фрося принялась рассказывать:
— Вот я теперь одна в этой деревне осталась. Раньше Ефимыч через два дома жил, да в прошлом году помер. Неделю я даже не знала. Думаю, пропал куда-то, пошла навестить, а он уже всё… Пришлось в большую деревню идти, сообщать, чтобы похоронили.
— А дети? Разве они не знали, что он пожилой и всякое может случиться?
Паша нахмурился и кинул строгий взгляд на товарища. Вопрос был явно неуместным. Видно же, что о детях здесь говорить нечего. Какой нормальный ребёнок оставит родителей в такой глуши?
Но бабушка Фрося лишь грустно улыбнулась:
— Дети? Мы им теперь не нужны. Это раньше, когда они были маленькими, или когда мы ещё могли вести хозяйство, тогда приезжали. А сейчас зачем? Вот у меня Вовка маленьким был, ну как котёнок. Говорил мне, что когда вырастет, всегда со мной жить будет. А если куда уедет, всегда меня с собой возьмёт. Нинка тоже так говорила. А потом выросли, поженились, свадьбы сыграли, внуков нарожали и всё. Не нужна я им стала. На свадьбы внуков даже не пригласили. Но я не обижаюсь. Свой век отжила. Обузой быть никому не хочется. Боюсь только, что помру, а хоронить будет некому. Нюська, что почту носит, обещала иногда заглядывать, если проезжать мимо будет, чтобы я тут долго не лежала.
Мужчины переглянулись, почувствовав горькую неловкость. Игорь кашлянул, стараясь разрядить напряжение:
— Хотите сказать, что дети к вам совсем не приезжают?
— Нет, лет десять их не видела. Даже не знаю, как у них дела. Но верю, что всё у них хорошо.
Игорь резко поднялся. Для него это было немыслимо. Он не мог представить, чтобы дети могли так поступить с родителями. Его собственные родители погибли, когда он был совсем ребёнком. Его вырастила бабушка, и она была для него самым близким человеком. Перед ним же сейчас сидела женщина, так похожая на его дорогую старушку.
— Давайте им позвоним. Поговорите с ними.
— Думаете, не звонила? Звонила. В большую деревню ходила, оттуда пыталась набрать. Но как только слышат мой голос, сразу трубку бросают. Теперь больше не хожу.
Той ночью Игорь почти не спал, размышлял о несправедливости. Утром, с первыми лучами рассвета, он вышел на крыльцо. И то, что он увидел, заставило его остановиться как вкопанного.
Вчерашний день был настолько суматошным, что никто не обратил внимания на окружающую природу. Теперь картина перед ними выглядела словно из сказки. Небо переливалось нежными бело-розовыми оттенками, а макушки деревьев казались совершенно нереальными. Недалеко от них лежало озеро, окутанное густым туманом, который поднимался вверх, создавая ощущение, будто вода дышит.
Полуразрушенные домики добавляли пейзажу особую атмосферу. Их покосившиеся крыши и разбитые окна выглядели как напоминание о времени, давно ушедшем, но всё ещё ощутимом здесь. Игорь, не удержался, побежал обратно в дом, схватил фотоаппарат и сделал несколько снимков, чтобы сохранить это мгновение.
К вечеру бабушка Фрося проводила их до ближайшей деревни. Они узнали, что путь до неё был всего около трёх километров, если перейти через речушку по старому деревянному мостику.
— Не переживайте, бабушка Фрося, — уверил её Игорь. — Мы обязательно вернёмся к вам. Может быть, даже через несколько дней.
— Приезжайте, конечно, ребят. Мне с вами куда веселее. Не так одиноко.
На следующий день Игорь собрал друзей. Витя, как всегда, заметил его задумчивый вид:
— Игорь, я ещё вчера понял, что ты что-то придумал. Ну, давай, выкладывай!
— Смотрите внимательно. Теперь подумайте, что мы видели в доме у бабушки Фроси.
— Там же сплошная старина! — быстро отозвался Паша.
Игорь кивнул, не скрывая довольства.
***
Через несколько лет бабушка Фрося стала незаменимым человеком в их новой загородной базе отдыха. Она радушно встречала гостей, рассказывала увлекательные истории об антикварных вещах, которыми были украшены домики. База пользовалась таким успехом, что места приходилось бронировать за недели вперёд. А бабушка Фрося была её душой и настоящей хранительницей.
***
Тем временем в другом уголке страны Владимир, плотный мужчина средних лет, распахнул калитку, увидев у ворот сестру.
— Вот так встреча! Нин, что привело тебя ко мне? Или отравить меня решила?
Нина, нахмурилась и вошла в дом.
— Очень мне надо! Забрался на край света, еле нашла!
Владимир пожал плечами, пригласив её сесть.
— А ты чего пришла? Сколько лет о нас не вспоминала.
— Вов, дело серьёзное. — Нина положила на стол несколько буклетов. — Смотри, пока ты тут живёшь абы как, мамочка в бизнес ударилась.
Владимир раскрыл буклеты. На каждой странице его мать была запечатлена на фоне живописных пейзажей.
— Ничего себе… А я-то думал, она умерла уже. Кому теперь это всё достанется?
Владимир резко поднялся, лицо его изменилось.
— Надо срочно ехать, нанимать юриста. Ты хоть представляешь, какие там деньги?
Он посмотрел на Нину и прищурился.
— Теперь понятно, зачем ты ко мне заявилась.
Однако в этот раз брат с сестрой не ссорились, как обычно, а спокойно обсуждали планы. Обе стороны были заинтересованы в результатах.
***
— Ты слышал новости? — спросил он. — Наследники объявились.
Игорь с лёгкой улыбкой вспоминал события раннего утра. Дети бабушки Фроси ворвались к ним с громкими обвинениями, размахивали руками и требовали отдать им базу отдыха, которую они считали своей законной собственностью.
— Как у такой доброй и мудрой женщины могли вырасти такие жестокие дети? — удивлённо сказал Паша, качая головой. — Жалко её. Если бы мы нашли её раньше, может, она прожила бы ещё несколько лет в радости.
— Ей ведь уже девяносто два было, — задумчиво добавил Витя. — Но я рад, что мы успели её порадовать. Она сама говорила, что последние годы были для неё самыми счастливыми.
Игорь тяжело вздохнул, постарался подавить негодование. В душе он кипел от несправедливости, но понимал, что злиться на этих людей бесполезно.
Спустя некоторое время их машина остановилась у нотариальной конторы. На самом деле, им даже не нужно было сюда приходить. Все вопросы были улажены ещё при жизни бабушки Фроси.
— А зачем мне это? — говорила она. — Мне с вами так хорошо. Как у Христа за пазухой. После моей смерти всё ваше будет. Дом на вас отпишу, чтобы никаких хлопот не было.
Так и случилось. Три друга стали владельцами дома, базы отдыха и большого участка земли. Для детей бабушки Фроси это оказалось полной неожиданностью. Вероятно, их юрист либо что-то упустил, либо они просто надеялись, что им повезёт.
Нина и Владимир смотрели на друзей с откровенной ненавистью. Их юрист, невысокий лысый мужчина с блестящей от пота головой, выглядел совершенно растерянным. Судя по всему, он пообещал своим клиентам, что всё у них получится, но теперь осознавал, что никаких шансов нет. Наследства как такового не было. Остался только небольшой счёт в банке с последней пенсией бабушки.
***
Слушание было напряжённым. Игорь с интересом наблюдал, как дети бабы Фроси сначала пытались выкрикивать возмущённые обвинения, затем начали давить на нотариуса. Когда же стало ясно, что ничего добиться не удастся, они переключились на собственного юриста. Витя вмешался и остановил конфликт.
— Владимир! Тебя мама не учила, что слабых обижать нехорошо?
Владимир, спрятавшись за спиной Нины, начал громко возмущаться, но неожиданно к нему подошёл Паша.
— Знаешь, я обычно спокойный, но сейчас мне хочется сломать тебе нос. Скажи-ка, когда ты в последний раз навещал свою мать? Привозил ей лекарства? Дрова помогал заготавливать? Знаешь, на тебя можно было бы подать в суд, чтобы вернуть деньги, которые ушли на её похороны!
Владимир отвёл глаза, забормотал что-то неразборчивое и быстро вышел. Нина кинулась за ним.
— Вов, ты что, сдался?! Ты никогда не умел добиваться своего! Стой!
Друзья наблюдали с крыльца, как брат и сестра громко ссорились прямо посреди улицы. Их разговор быстро перешёл в крик.
— Ну и семейство, — протянул Витя с явной досадой. — Хорошо, что бабушка Фрося этого не видит.
Они ещё некоторое время молча стояли, глядя в их сторону, а потом спокойно разошлись по своим делам.
— Поехали, дел навалом, — бросил Игорь, завёл двигатель и уверенно повёл машину вперёд.
Они тронулись, оставили за спиной шумную сцену, которая, как оказалось, только набирала обороты. Нина догнала Владимира и, не теряя времени, принялась орудовать сумкой, размахивая ею словно боевым молотом. Владимир едва успевал укрываться рукой, пытаясь второй схватить сумку, чтобы прекратить этот хаос.
— Ты что, совсем с ума сошла? Что устроила?!
— Что я устроила?! Это ты всё испортил, как всегда!
Тем временем вокруг собралось несколько прохожих. Зеваки увидели разворачивающуюся перед ними сцену, оживились и начали обсуждать.
— Ну, кто победит, как думаете? — спросил один из мужчин с усмешкой, наблюдая за происходящим.
— Я за неё! Женщина с сумкой — это вам не шутки, — рассмеялся другой, кивая в сторону Нины, которая раз за разом пыталась достать брата.
— У него только один шанс — ноги в руки и бежать, — прокомментировала пожилая женщина, качая головой.
Несмотря на все усилия, Владимир получил несколько увесистых ударов. После особенно сильного он резко отпрыгнул назад, чтобы удержаться на ногах.
— Да хватит уже! Сейчас сумку порвёшь!
— Лучше бы бошку твою безмозглую порвать! — огрызнулась Нина, а толпа вокруг начала аплодировать.
Нина и Владимир ещё долго обменивались язвительными репликами, но со временем их спор утих. Вероятно, каждый остался при своей точке зрения, хотя выглядело это скорее как временное перемирие, чем окончательное разрешение конфликта.
Да, хорошо, что бабушка Фрося с ними не общалась. Хоть пожила в тишине и покое…
