— Не ходи к нему, не унижайся. Всё равно ничего не даст.
— Попробую. А вдруг? Человек он, всё-таки, или нет?
Татьяна с сомнением смотрела на сына. Даже в самые трудные дни она не обращалась за помощью к бывшему мужу. И сейчас она была уверена, что Сергей зря надеется на отца. Она давно поняла, что Виктору они не нужны, он наверняка забыл уже об их существовании.
…
Татьяна много лет жила с сыном в старом деревянном доме на окраине города. Дом достался ей от родителей, был ветхим, давно требовал ремонта. Крыша протекала, и никакие заплатки уже не помогали.
Татьяна, работавшая медсестрой в местной поликлинике, еле-еле могла свести концы с концами. Денег едва хватало на еду и одежду. Хорошо, что при доме был небольшой участок земли, где они выращивали немного овощей и фруктов.
Виктор, её бывший муж, исчез из их жизни, когда сынишке не было и пяти лет, оставив после себя лишь горы долгов и пустые обещания, которые так и не были выполнены.
Он занялся бизнесом и быстро пошел в гору. Но ни копейкой ни разу не помог бывшей жене и сыну. А потом и вовсе, женился и окончательно забыл о них.
— Мама, почему папа от нас ушёл? Когда он вернётся? — спрашивал Серёжа.
Татьяна избегала этих разговоров, стараясь скрыть свою боль.
— Обстоятельства так сложились. Подрастёшь, может поймёшь. Но мы же хорошо справляемся и без него, сынок.
Но эти ответы не удовлетворяли любопытства мальчишки, и мысли об отце постоянно крутились в его голове.
Он тайком разглядывал семейные фотографии, где весёлый отец держал на руке маленького Серёжу, а другой рукой нежно обнимал его мать, и не мог понять, что же произошло, почему теперь отца нет рядом с ними.
А после того, как однажды мать проговорилась, указав на офисное здание в центре города, что там работает его отец, Серёжа стал часто наведываться сюда.
Каждый раз, проходя мимо, он любовался высокими стеклянными фасадами здания, представляя себе, как внутри кипит работа, какие важные решения там принимаются.
Он хотел увидеть своего отца, узнать, каким он является в реальной жизни, услышать его голос, почувствовать его интерес и одобрение. Сергей представлял себе, как отец узнает о его успехах в школе, услышит, как он мастерски играет на гитаре, и тогда, возможно, решит вернуться в семью.
Однако дни сменялись неделями, недели — месяцами, а долгожданная встреча всё никак не происходила. Время шло, а надежды мальчика оставались лишь мечтами.
…
Прошло несколько лет. Сергей успешно закончил школу, и поступил в университет на экономический факультет. Он мечтал достичь успеха, подобного успеху отца.
Но однажды вечером, вернувшись домой после занятий, Сергей заметил, что его мать не встаёт с постели и выглядит очень болезненной.
— Мама, что случилось? — обеспокоенно спросил он, внимательно всматриваясь в её лицо. — Простыла?
— Всё в порядке, сынок, немного устала, — Татьяна попыталась успокоить сына, стараясь изобразить слабую улыбку.
— Чувствую, что-то скрываешь. В чем дело?
Мать тяжело вздохнула:
— На обследовании была. Результаты оказались тревожными. И лечение нужно очень дорогостоящее.
Сергей потерял покой, услышав сумму, необходимую для лечения. Он уже начал работать, но зарплата была совсем небольшой, и Сергей не мог представить, где взять эти деньги.
Именно в этот момент ему пришла в голову мысль обратиться к отцу.
Матери его идея сразу не понравилась.
— Не ходи к нему, не унижайся. Всё равно ничего не даст. Он давно уже забыл о нашем существовании.
— Попробую. А вдруг вспомнит? Человек он всё-таки или нет?
Татьяна только с сомнением покачала головой.
…
Преодолевая чувство стыда, Сергей направился к зданию, где располагалась компания Виктора. Он подошёл к охране и сказал, что срочно должен видеть директора. Охранник посмотрел на него недоверчиво, но всё же позвонил внутрь. Через несколько минут он записал данные паспорта и пропустил Сергея через проходную.
Он поднялся на второй этаж, вошёл в приемную и прямо в дверях столкнулся с Виктором.
Серёжа впервые увидел отца так близко. Виктор выглядел старше, чем на фотографиях, но всё равно оставался красивым и уверенным в себе мужчиной. Сергей хотел сказать многое, но слова вдруг застряли в горле.
— В чем дело? — торопливо спросил Виктор. — Вы по какому вопросу?
— По личному. Дело в том, что… Я ваш сын, — тихо проговорил Сергей, стараясь скрыть волнение.
Виктор замер на месте. Посмотрел внимательно на молодого человека, будто пытаясь вспомнить, где видел это лицо раньше.
Он взглянул мельком на секретаршу, распахнул дверь кабинета, жестом приглашая Сергея внутрь.
— Ну и чего ты хочешь? — спросил Виктор, плотно прикрыв дверь.
— Мама очень больна, нуждается в помощи. Ей необходимо пройти дорогостоящее лечение. Можете ли вы нам помочь деньгами?
Сергей старался держаться уверенно и спокойно, но ладони взмокли, и губы слегка подрагивали от волнения.
Виктор усмехнулся.
— Как интересно! Ты думаешь, у меня деньги с неба падают?
Сергей скрипнул зубами и еле сдержался. Он хотел высказать всё, что думал, но взял себя в руки и сказал, как можно спокойнее:
— Нам нужны ваши алименты. Вы нам должны крупную сумму, которая накопилась за много лет. Я конечно, могу потребовать по закону, но подумал, может мы договоримся по-хорошему.
Виктор усмехнулся, глядя свысока, словно перед ним был глупый ребенок.
— Сроки давности уже истекли, — холодно заметил он. — Я ничего вам не должен.
Сергей почувствовал, как внутри него закипает гнев. Он сжал кулаки.
— Неужели у тебя совсем нет совести? Ты бросил жену с маленьким ребенком, не платил даже минимальные алименты. Мы жили в бедности, а ты купался в роскоши и ни разу не поинтересовался, как мы живём!
— Это ваши проблемы, — нахмурился Виктор. — Каждый живёт так, как того заслуживает.
Сергей выскочил из кабинета и пошёл прочь. Он чувствовал себя опустошённым и очень злым. Отец оказался ещё хуже, чем он ожидал.
Вернувшись домой он не хотел ничего рассказывать матери о встрече с отцом. Но она сама поняла по его виду, что надежды на помощь Виктора больше нет.
— Без него обойдёмся, — постарался успокоить её Сергей, — не переживай. Я кредит возьму в банке. Работаю ведь уже.
После разговора с отцом он понял, что надеяться можно лишь на себя. Он обратился в банк, оформил кредит, и оплатил необходимое лечение матери.
Операция прошла успешно, и Татьяна начала поправляться.
Однако задолженность перед банком оказалась весьма значительной, и Сергею пришлось устроиться на вторую работу, чтобы выплатить этот долг.
…
Тем временем Виктор никак не мог выбросить из головы встречу с сыном. Его мысли постоянно возвращались к Татьяне, он вспоминал времена, когда они были счастливы вместе, и ему всё больше хотелось увидеть её и, особенно, своего, такого взрослого, дерзкого и красивого сына.
Наконец, он решил их навестить. И был поражен бедностью, в которой жила его бывшая семья. Дом выглядел ветхим и заброшенным.
Виктор постучал в дверь.
— День добрый, хозяева! Как вы здесь справляетесь? — спросил он, войдя внутрь дома.
Татьяна лежала, на постели, закутавшись в шаль. Её вид тоже сильно его шокировал, настолько она постарела и изменилась. Он помнил её молодой и красивой, и теперь с трудом верила, что эта измождённая женщина когда-то была его женой.
Татьяна приподнялась, но опять опустила голову на подушку.
— Что ты хочешь услышать? — спросила она. — Нормально справляемся, живы, как видишь. И уже даже почти здоровы.
— Я помочь пришёл, — сказал Виктор, доставая конверт с деньгами. — Прости, если что было не так. В чем-то я виноват, конечно. Но, кто старое помянет…
Однако Татьяна, хоть и была ещё слаба, но решительно возразила:
— Не надо нам уже ничего. Больше ничего от тебя не нужно. У меня теперь есть мужчина, который обо мне заботится.
Сергей, случайно услышавший этот разговор, вышел из соседней комнаты.
— Пожалуйста, уходите. Не надо маму тревожить, она только после больницы.
— Зря ты так. Я по-человечески к вам, с добром, а вы кидаетесь.
— Вы опоздали. Срок давности ваших добрых дел вышел.
Отвечал Сергей так, конечно, из гордости и юношеского максимализма. Но его бесило присутствие отца, он не мог чувствовать себя спокойно рядом с ним.
Даже воздух в одной комнате с ним казался тяжелым, будто пропитался невысказанными словами и недосказанными обидами.
Сергей не мог больше находиться с ним рядом. Он развернулся и вышел из комнаты.
— Возьми всё же деньги. Пригодятся вам… ему… — Виктор положил конверт рядом с Татьяной. Она не пошевелилась.
Виктор ушёл молча, понимая, что он теперь абсолютно лишний в этой семье.
…
Татьяна хотела погасить деньгами Виктора долг по кредиту. Но Сергей возмутился:
— Я сам справлюсь, не хочу от него никаких подачек.
— Ты можешь не брать у него деньги, но мне он задолжал. И просто вернул долг. Не нужно устраивать сцены по этому поводу, как капризный ребенок. Я хочу купить нормальное жильё наконец-то. Не знаю, хватит ли денег. Как думаешь, если дом продадим?
— На что-нибудь хватит. А со своим кредитом сам разберусь. У меня зарплата сейчас неплохая.
Они продали свой ветхий дом, добавили денег и купили хорошую двухкомнатную квартиру в тихом удобном благоустроенном районе города.
Виктор словно следил за ними, и вскоре навестил их в новой квартире.
— Рад за вас. С новосельем.
— Спасибо, — ответила Татьяна. — Уж мы-то как рады. Даже не верится.
Она посвежела и даже помолодела после последней их встречи. Виктор невольно залюбовался, радуясь таким переменам.
Но Сергей смотрел настороженно.
— А я к тебе с деловым предложением, — сказал ему Виктор. — Я тут подумал… У меня две дочери. Вертихвостки, честно говоря. А сына нет… Ну, кроме тебя. Не хотел бы работать вместе? Я бы ввёл тебя в курс дела. Образование у тебя подходящее. Вижу, ты парень дельный. Что скажешь?
Татьяна радостно замерла, глядя на сына. Но он только скривился:
— Не горю желанием горбатиться на чужого дядю.
— Зря ты так, сын. Я же, как лучше хочу.
— Я сам знаю, что для меня лучше.
— Понимаю, что злишься, но пора бы взрослеть. Подумай.
Виктор ушёл. Татьяна кинулась убеждать сына принять предложение. Сергей не хотел ничего слушать.
Но однажды вечером Виктор вновь явился в гости.
— Последний раз предлагаю, — сказал он Сергею, — могу помочь, пока есть возможность. Учись быстро соображать и пользоваться моментом. Завтра с утра заеду, будь готов к девяти часам.
Сергей хотел возразить, но отец перебил:
— Хватит бередить свои детские комплексы. Будь мужиком, займись делом.
— Конечно, сынок, пора взрослеть. Все мы не святые.
— Мать пожалей, — нахмурился Виктор.
— Это ты мне говоришь? — возмутился Сергей, вскакивая из-за стола.
— Нам обоим! — Виктор с силой вернул его на место и пристально посмотрел в глаза. — Воевать будем, или работать?
Сергей вырвался, отошёл сердито к окну, сжав кулаки.
— Господи, только не подеритесь, — испугалась Татьяна.
— Ладно, мам, не бойся, — ответил Сергей, глядя исподлобья на отца, — Обойдёмся без рукопашной.
Так начался новый этап в жизни Виктора и Сергея. Они оба понимали, что прошлое нельзя изменить, но можно попытаться исправить ошибки.
Возможно, им удастся построить хоть какие-то отношения, основанные на доверии и уважении.
