— Мам, ты шутишь, да? — Максим посмотрел на мать с недоверием, переглянувшись с братьями. — Какая ещё бабушка? Какая деревня?
Вера устало потёрла виски. Разговор давался ей тяжелее, чем она ожидала. В небольшой гостиной трёхкомнатной квартиры стало душно, несмотря на открытый балкон.
— Всего на пару месяцев… — она старательно избегала прямого взгляда на сыновей. — Лето, свежий воздух, парное молоко! Бабушка Света вас любит, соскучилась!
— Врёшь! — отрезал Даниил, самый проницательный из тройняшек. — Ты нас сплавить хочешь! Из-за него, да?
Он кивнул в сторону коридора, где на вешалке висела незнакомая мужская куртка. Куртка появилась месяц назад и с тех пор регулярно меняла своё положение: то исчезала на несколько дней, то снова возвращалась на крючок.
Вера вздохнула, понимая, что отпираться бессмысленно. Даниил всегда видел её насквозь.
— Это Коля! — она наконец подняла глаза на сыновей. — Вы же знаете, что мы с ним познакомились в фитнес-клубе… Он… Моложе меня, но это неважно! Главное, что с ним я чувствую себя женщиной, а не только матерью-одиночкой!
— А мы тебе мешаем! — тихо произнёс Андрей, до этого молчавший.
— Нет! — слишком быстро возразила Вера. — Просто… Нам нужно пространство, чтобы разобраться в отношениях! Коля не привык к детям, ему нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о готовой семье!
— Нам тринадцать, мы не дети! — буркнул Максим. — И это наш дом, а не его!
Вера с трудом сдержала раздражение. Почему они не могут понять? Два года она тащила на себе всё — работу, дом, троих сыновей-подростков. Два года после того, как Михаил просто собрал вещи и ушёл к своей молодой коллеге, не оглядываясь назад. Два года без единого проблеска личного счастья.
— Послушайте! — она постаралась говорить спокойно. — Я не прошу вас понимать! Я прошу дать мне шанс!
— И что дальше? – спросил Максим.
— Ваш папаша же имел право уйти и новую семью себе завести, а я чем хуже? С бабушкой пока поживёте, а я после за вами вернусь… Наверное…
Последнее слово вырвалось случайно, но мальчики уловили его мгновенно. В комнате повисла тишина.
— Наверное? — переспросил Даниил, прищурившись. — То есть ты не уверена?
Вера замешкалась, и этой заминки хватило, чтобы сыновья поняли: возвращение под вопросом.
— Вы не понимаете, как мне было тяжело! — попыталась оправдаться она. — Ваш отец даже алименты платит через раз! Я на двух работах пашу, чтобы вас прокормить! А когда в последний раз куда-то выбиралась? Когда последний раз чувствовала себя нормальной женщиной?
— А когда мы последний раз чувствовали себя нормальной семьёй? — тихо спросил Андрей, всегда самый чувствительный из тройни.
Вера отвела взгляд. На часах было почти девять, а Коля обещал заехать в десять. Времени на долгие разговоры не оставалось.
— Билеты уже куплены! — сказала она твёрдо. — Автобус завтра в двенадцать! Собирайте вещи!
— А если мы не поедем? — вызывающе спросил Максим.
— Поедете! — отрезала Вера. — Я ваша мать, и я решаю, что лучше для нашей семьи!
— Для нашей семьи или для тебя и Коли? — уточнил Даниил, вставая с дивана.
Вера не ответила. Она смотрела, как сыновья один за другим покидают гостиную, и чувствовала странное облегчение. Скоро она сможет начать жизнь заново, без постоянного груза ответственности, без необходимости отчитываться за каждый свой шаг. Свободной, как её бывший муж, который сейчас наслаждался новой семьёй, пока она одна билась с тремя подростками.
Но теперь всё изменится. Коля молод, красив, страстен. С ним она снова почувствует себя желанной, нужной. Да, придётся пожертвовать чем-то, но разве она не заслужила немного счастья после всего, что пережила?
Телефон в кармане завибрировал — сообщение от Коли: «Освободился раньше. Буду через 15 минут. Одна?»
Вера торопливо набрала ответ: «Скоро буду. Мальчики собирают вещи, завтра уезжают к бабушке».
Она улыбнулась. Новая жизнь начнётся уже завтра.
— Да, Вера, я помню про витамины! — Светлана Дмитриевна придержала телефон плечом, продолжая месить тесто для пирожков. — Даю им каждое утро, как ты просила!
С другого конца трубки доносился шум ночного клуба — музыка, голоса, смех. Светлана Дмитриевна поморщилась. Уже третий вечер подряд дочь звонила из подобного места. И это в четверг, когда нормальные люди готовятся к рабочей пятнице.
— Мама, я не могу долго говорить! — голос Веры звучал возбуждённо. — Коля ждёт! Просто хотела узнать, как там мальчики!
— Как обычно! — сухо ответила Светлана Дмитриевна. — Андрей помогает соседу Петровичу с пасекой, Максим в футбол с деревенскими гоняет, Даниил книжки из сельской библиотеки таскает! Кстати, когда приедешь? Два месяца прошло, а ты всё «в следующие выходные»!
На том конце повисла пауза.
— Понимаешь, мама… — наконец произнесла Вера. — У нас с Колей всё серьёзно! Он предложил съехаться! Мы пока присматриваем квартиру, а в нашей тесновато будет для пятерых!
Светлана Дмитриевна отложила тесто и выпрямилась. Её спина, больная после десятилетий работы в колхозе, протестующе заныла.
— То есть мальчики задержатся у меня? На сколько?
— Не знаю! — раздражённо ответила Вера. — Может, до конца лета! Может, дольше! Им же хорошо у тебя, правда? Свежий воздух, натуральные продукты…
— Вера! — перебила её Светлана Дмитриевна. — Им нужна мать, а не деревенские красоты! У меня силы не те, чтобы троих подростков воспитывать! Им в сентябре в школу, ты подумала, как они будут учиться?
— Разберёмся с этим позже! — отмахнулась Вера. — В деревне тоже школа есть!
— Деревенская школа с одним учителем английского на несколько школ всей округи? — возмутилась Светлана Дмитриевна. — Ты о будущем детей думаешь вообще?
— Мама, не начинай! — голос Веры стал жёстким. — Я их мать, мне решать!
— Тогда веди себя как мать, а не как… — Светлана Дмитриевна осеклась, заметив в дверях кухни Даниила. По его глазам она поняла, что внук всё слышал.
— Мне пора! — Вера даже не заметила паузы. — Целую, пока!
Связь оборвалась. Светлана Дмитриевна тяжело опустилась на табурет.
— Не приедет, да? — спросил Даниил, проходя к столу.
— Дела у неё! — уклончиво ответила Светлана Дмитриевна. — Садись, я пирожки с картошкой делаю, твои любимые!
Даниил молча смотрел на бабушку, и в этом взгляде было слишком много понимания для тринадцатилетнего мальчика.
— Она нас не заберёт! — это был не вопрос, а утверждение. — Никогда!
Светлана Дмитриевна хотела возразить, но не смогла солгать. Вместо этого она подвинула к внуку миску с тестом.
— Помоги мне, раз уж пришёл! Давай вместе лепить!
Даниил механически взял кусок теста, но не приступил к работе.
— Отец нас бросил, теперь мать! — он говорил тихо, будто рассуждал сам с собой. — Мы что, такие плохие?
— Нет, родной! — Светлана Дмитриевна положила свою натруженную ладонь на его руку. — Это взрослые иногда ведут себя как дети! Забывают о самом важном!
В этот момент на кухню ввалились Максим с Андреем, разгорячённые после футбола.
— Ба, там Вовка зовёт на речку! — начал Максим, но осёкся, заметив выражение лица брата. — Что случилось?
— Мама звонила! — ответил Даниил. — У неё новая квартира, новая жизнь! А мы тут!
Максим и Андрей переглянулись. В их взглядах не было удивления — только принятие неизбежного.
— Я так и знал! — пробормотал Андрей. — Когда она нас сюда отправляла, уже всё решила!
— Значит, так тому и быть! — Максим пожал плечами с наигранным безразличием. — Нам и здесь неплохо! Правда, ба?
Светлана Дмитриевна через силу улыбнулась.
— Конечно, родные! Нам вместе хорошо! Я только переживаю, как вы учиться будете…
— В деревенской школе? — Даниил хмыкнул. — Там же учителя даже своих предметов некоторые не знают!
— Я их литературную программу обошёл ещё три года назад! — фыркнул Максим.
— И компьютерный класс — это один компьютер из прошлого века! — добавил Андрей.
Светлана Дмитриевна смотрела на внуков и видела, как за показной бравадой скрывается глубокая обида. Дети, которых предали дважды — сначала отец, теперь мать. Как им объяснить поступки взрослых, если сама она не находила им оправдания?
— Что-нибудь придумаем! — твёрдо сказала она, возвращаясь к пирожкам. — Может, в райцентр будете ездить в школу! Там гимназия хорошая!
Мальчики молча кивнули, но Светлана Дмитриевна знала — они уже не верят обещаниям взрослых. И винить их в этом невозможно.
Пять лет пролетели как один день. Деревенский дом Светланы Дмитриевны, когда-то казавшийся мальчикам чужим и неуютным, стал настоящим домом. Старая яблоня под окном разрослась, крыльцо пришлось перестроить — Максим с братьями сделали это своими руками прошлым летом, а во дворе появилась новая скамейка, которую Андрей вырезал в подарок бабушке.
В тот день мальчики готовились к выпускным экзаменам. Светлана Дмитриевна настояла, чтобы они всё-таки учились в районной гимназии, и каждый день возила их туда на стареньком автобусе. Даниил сидел на веранде с учебником истории, Максим колол дрова — «для разминки ума», как он шутил, а Андрей возился с мотоциклом, доставшимся от соседа.
Калитка скрипнула так неожиданно, что все трое замерли. На дорожке, ведущей к дому, стояла женщина в дорогом светлом плаще и туфлях на высоком каблуке, совершенно неуместных на деревенской улице. Потребовалась пара секунд, чтобы в этой холёной даме узнать мать.
— Мальчики! — Вера раскинула руки для объятий, будто не было этих пяти лет. — Как же вы выросли!
Никто из троих не сдвинулся с места. Они смотрели на неё, как на незнакомку.
— Здравствуй, Вера! — сухо произнёс Даниил, закрывая учебник. — Чем обязаны?
Улыбка Веры дрогнула, но не погасла.
— Что за официальный тон? Я к вам приехала, соскучилась!
— За пять лет? — Максим воткнул топор в колоду и выпрямился. Его голос звучал жёстко. — Интересный способ скучать!
Вера перевела взгляд на Андрея, ища поддержки у самого мягкого из сыновей, но тот лишь отвернулся, сосредоточенно протирая какую-то деталь от мотоцикла.
— Я звонила! — попыталась оправдаться она. — Присылала деньги на праздники…
— Да, спасибо за пятьсот рублей на прошлый Новый год! — съязвил Даниил. — Мы купили бабушке лекарства от сердца! Очень пригодились!
В этот момент на пороге появилась Светлана Дмитриевна. Она осунулась за эти годы, волосы полностью поседели, но спина оставалась прямой, а взгляд — твёрдым.
— Вера! — она кивнула дочери без особой теплоты. — Проходи, раз уж приехала!
В доме было чисто и уютно. Вера оглядывалась по сторонам, отмечая перемены: новые занавески, книжные полки до потолка, компьютер в углу, фотографии мальчиков на стенах — всё то, чего она не видела, чем не интересовалась годами.
— Чай будешь? — спросила Светлана Дмитриевна, ставя на плиту чайник.
— Да, спасибо! — Вера присела за стол, расстёгивая пальто. Она выглядела неуместно роскошно для этой простой кухни с выцветшими обоями. — Мальчики, присаживайтесь, поговорим!
Братья неохотно заняли места за столом, держась настороженно, как будто перед ними был не родной человек, а налоговый инспектор с проверкой.
— Я приехала с хорошими новостями! — начала Вера с деланной бодростью. — У меня в жизни всё наладилось! Встретила достойного человека, Сергея! Он бизнесмен, у него своя строительная компания!
— Поздравляем! — процедил Максим. — Это третий или четвёртый после Коли?
Вера проигнорировала колкость.
— Мы планируем пожениться и уехать в Испанию! У Сергея там недвижимость и часть бизнеса! — она сделала паузу. — Но для этого нужно решить некоторые вопросы здесь, дома!
Даниил прищурился.
— Какие именно вопросы?
— Видите ли… — Вера сделала глоток чая, собираясь с мыслями. — Наша московская квартира… Я хочу её продать, чтобы вложиться в наше с Сергеем будущее! Но там ведь ваши доли записаны, по завещанию от бабушки Клавы, помните, матери вашего отца?
Комната погрузилась в тишину. Мальчики переглянулись.
— То есть ты приехала, чтобы мы отказались от своего наследства? — медленно произнёс Андрей, впервые за встречу подав голос.
— Не так грубо, милый! — улыбнулась Вера. — Я приехала, чтобы предложить вам сделку! Вы подписываете отказ от долей, а я… — она сделала театральную паузу. — Я забираю вас с собой в Испанию! Представляете? Море, солнце, престижные университеты…
Максим расхохотался, резко и недобро.
— Серьёзно? Ты бросила нас на пять лет, а теперь думаешь, что мы побежим за тобой в Испанию?
— Послушайте! — Вера перешла на деловой тон. — Вам по восемнадцать, впереди вся жизнь! Зачем прозябать в этой глуши, в этой деревне? Я даю вам шанс!
— Нет! — твёрдо сказал Даниил. — Ты даёшь нам шанс помочь тебе заработать на нашей квартире! А потом что? Бросишь снова, когда твой Сергей скажет, что ему не нужны чужие дети?
Вера поджала губы.
— Вы уже не дети! И я всегда могу оспорить завещание через суд!
— Попробуй! — пожал плечами Андрей. — У тебя ничего не выйдет! Мы уже изучили этот вопрос!
Светлана Дмитриевна, молча наблюдавшая за разговором, покачала головой.
— Вера, ты действительно думала, что приедешь, и они всё подпишут? После того, как ты их бросила ради мужика?
Вера вскочила со своего места, лицо исказилось от ярости. Пять лет назад мальчики испугались бы такой реакции, но сейчас они смотрели на неё с холодным спокойствием.
— Я ничего не бросала! — прошипела она. — Я дала вам возможность пожить в здоровой среде, пока налаживала личную жизнь! Вы должны быть благодарны!
— Благодарны? — переспросил Максим, приподнимая бровь. — За что именно? За открытки на Новый год или за редкие звонки по праздникам?
— Да как вы смеете! — Вера стукнула ладонью по столу. — Я ваша мать! Без меня вас бы вообще не было!
Даниил поднялся, возвышаясь над матерью. За пять лет он вытянулся, стал шире в плечах. Теперь это был не забитый тринадцатилетний мальчишка, а уверенный в себе молодой мужчина.
— Матери не бросают своих детей ради случайных мужиков! — сказал он с ледяным спокойствием. — Матери выбирают детей, а не удобную жизнь! Ты нам не мать!
— А кто тогда? — Вера скрестила руки на груди. — Эта старуха, которая и себя-то едва обслуживает?
Светлана Дмитриевна вздрогнула, как от пощечины. Андрей мгновенно оказался рядом с бабушкой, защитительно положив руку ей на плечо.
— Не смей! — процедил он сквозь зубы. — Не смей так говорить о человеке, который нас вырастил! Который каждый день вставал в пять утра, чтобы подоить корову и приготовить нам завтрак перед школой! Который экономил на себе, но покупал нам книги и одежду!
— Она всегда любила изображать мученицу! — фыркнула Вера, глядя на мать. — Видимо, теперь научила и вас!
— Знаешь, что самое забавное? — Максим встал рядом с братьями, образуя живую стену между матерью и бабушкой. — Ты просто повторяешь за отцом! Он бросил нас и тебя, а ты решила, что имеешь право поступить так же! «Ваш папаша же имел право уйти и новую семью себе завести, а я чем хуже?» — передразнил он её слова пятилетней давности. — Помнишь? Только он хотя бы честно ушёл, а не делал вид, что временно отправляет нас к бабушке!
Вера побледнела. Она не ожидала, что дети помнят её слова так точно.
— Мне нужна была личная жизнь! — произнесла она с вызовом. — Я отдала вам молодость, здоровье, карьеру! Неужели, я не заслужила счастья?
— Заслужила! — неожиданно мягко ответил Даниил. — Каждый заслуживает счастья! Но не ценой счастья своих детей!
Вера повернулась к Светлане Дмитриевне.
— Мама, скажи им! Ты же знаешь, как тяжело мне было одной с тремя подростками! Скажи, что я имела право на личную жизнь!
Светлана Дмитриевна медленно покачала головой.
— Нет, Вера! Ты имела право на личную жизнь, но не имела права отказываться от материнства! Это разные вещи!
— Отлично! — Вера схватила свою сумку. — Раз вы все против меня, то прекрасно! Но эти документы… — она достала папку с бумагами. — Всё равно придётся подписать! Или я подам в суд и лишу вас всего!
— На каких основаниях? — спокойно поинтересовался Даниил. — Мы совершеннолетние, дееспособные! Юридически эта квартира частично наша! Суд займёт годы и, скорее всего, ты проиграешь!
— К тому же… — добавил Максим. — Твой Сергей будет в восторге от многолетней тяжбы с твоими детьми! Очень романтично начнётся ваша жизнь в Испании!
Вера замерла с раскрытым ртом. Впервые за всю встречу она посмотрела на сыновей по-настоящему — на их прямые спины, уверенные взгляды, решительные лица. Они выросли, и выросли без неё. Чужие, сильные, независимые мужчины, а не мальчики, которых можно заставить подчиниться.
— Вы пожалеете! — выдавила она, направляясь к двери. — Когда будете прозябать в этой дыре, вспомните, от чего отказались!
— Мы не в дыре! — спокойно ответил Андрей. — Я поступаю в архитектурный в Петербурге! Даниил — в юридический в Москве! А Максим едет в спортивную академию тоже в Москве! Бабушка едет с ними, они снимут квартиру на всех! А потом, когда закончим учиться, продадим свои доли в той квартире и купим дом! Настоящий семейный дом! Или построим сами!
— За наш счёт, а не за счёт твоих богатых любовников! — добавил Максим.
Вера остановилась у порога, её плечи поникли. На мгновение она выглядела постаревшей и очень усталой.
— Я ведь правда хотела для вас лучшего! — сказала она тихо. — Просто не знала, как совместить материнство и личное счастье!
— Другие матери знают! — ответил Даниил. — И отцы тоже знают! А теперь, пожалуйста, уходи! У нас выпускные экзамены на носу!
Вера молча вышла, не оглядываясь. Её каблуки гулко стучали по деревянному крыльцу, а потом затихли на мягкой земле дорожки.
Светлана Дмитриевна тяжело опустилась на стул.
— Мальчики мои! — прошептала она. — Я так горжусь вами!
Максим обнял её за плечи.
— Это мы тобой гордимся, бабуля! Ты одна справилась с тремя такими оболтусами!
— И выучила нас отличать настоящую семью от подделки! — добавил Андрей.
Даниил подошёл к окну. Вдалеке виднелась фигура матери, спешащей к остановке. Она ни разу не обернулась.
— Знаете, что самое грустное? — сказал он, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры. — Она так и не поняла, что потеряла! Думает, мы отказались от Испании и денег! А мы отказались от неё!
Светлана Дмитриевна встала и подошла к внуку, обнимая его.
— Пойдёмте, я пирогов напеку! С яблоками, вы же любите! Заедите эту встречу и дальше готовиться к новой жизни будете!
И трое молодых мужчин, которые только что отразили финальную атаку несостоявшейся матери, вдруг снова стали мальчишками — радостно загалдели, засуетились вокруг бабушки, доставая муку и яблоки.
За окном занимался новый день — их день, начало их собственной, настоящей жизни…
