— Алин, тут такое дело… — Костя мялся в прихожей, не решаясь зайти в комнату. — В общем, Катька разводится.
— Как разводится? — Алина вынырнула из кухни, вытирая руки о фартук. — Они же вроде недавно ремонт доделали, на море собирались… Что случилось?
— Не знаю, — муж пожал плечами. — Говорит, он монстр и тиран, выгнал ее из квартиры. Взяла только самое необходимое. Ей некуда идти. Я сказал, что она может пожить у нас.
Алина нахмурилась. Золовка Катя, младшая сестра Кости, никогда не вызывала у нее теплых чувств. Избалованная, капризная, привыкшая, что весь мир вертится вокруг нее. С первого дня знакомства Катя дала понять Алине, что та недостойна ее брата. Она постоянно отпускала колкие замечания по поводу ее внешности, готовки, выбора одежды. Но Костя сестру обожал и всегда защищал.
— Костя, ну какая Катя у нас? Ты же знаешь, какая она… — осторожно начала Алина. — Мы тут вдвоем еле помещаемся. Куда ей?
— Алин, она моя единственная сестра! — в голосе Кости зазвучали умоляющие нотки. — Ей реально некуда деваться. Это же не навсегда. На пару недель, пока не найдет себе квартиру. Ну, пожалуйста! Не бросать же ее на улице.
Алина вздохнула. В глубине души она понимала, что Костя прав. Родным надо помогать. И ей стало жаль Катю, какой бы стервой та ни была. Остаться без дома после развода — страшное испытание.
— Хорошо, — сдалась она. — Пусть поживет. Но только на пару недель.
Катя приехала на следующий же день. Ее вещи едва уместились в комнате. Она беззастенчиво разложила свои баночки с кремами на полочке Алины в ванной, повесила халат на ее крючок и заняла лучшую половину шкафа.
— Ну, Алинка, принимай гостью! — заявила она с порога, скидывая туфли посреди коридора. — Брат сказал, ты не против. А то я уже думала, придется в подъезде ночевать.
— Проходи, Катя. Располагайся, — Алина постаралась улыбнуться как можно радушнее. — Ужинать будешь?
— Ой, нет! — Катя скривила губы, заглянув в кастрюлю с пловом. — Я такое не ем. Мне бы салатик легкий и кусочек отварной грудки. Смотри, там в пакете есть курица. Ты свари.
Алина опешила от такой наглости, но решила не раздувать конфликт в первый же день. Молча сварила курицу, нарезала салат. Катя съела все, даже не поблагодарив, и оставила грязную посуду в раковине.
Это было только начало.
Катя вела себя не как гостья, а как полноправная хозяйка. Она могла без спроса взять ноутбук Алины, чтобы посмотреть сериал, или надеть ее новую блузку на встречу с подругами. Постоянно критиковала уборку, жаловалась Косте, что Алина плохо готовит, и требовала покупать ей особые продукты, которые она «привыкла есть».
— Алин, ты почему мои туфли переставила? — верещала Катя из прихожей. — Я же их тут поставила! Зачем трогать чужие вещи?
— Катя, они стояли посреди коридора, я чуть не упала!
— И что? Это мои туфли! А ты вечно лезешь не в свое дело! — фыркала золовка и демонстративно ставила обувь на прежнее место.
Алина пыталась поговорить с мужем, но он только отмахивался.
— Ну, что ты придираешься к мелочам? Катьке и так тяжело, а ты еще с какими-то туфлями… Будь снисходительнее. Она же не со зла.
Прошла пара недель, о которых они договаривались. Потом еще одна. Катя и не думала искать себе жилье. Более того, она стала активно вмешиваться в жизнь брата и невестки.
Однажды Алина вернулась с работы и не узнала свою гостиную. Мебель была полностью переставлена.
— Как тебе? — довольно спросила Катя, вертясь у зеркала. — По-моему, так гораздо лучше. А то у вас тут было какое-то унылое болото.
— Катя! Зачем ты все передвинула? — ахнула Алина.
— Ну не нравится — поставь обратно, — равнодушно пожала плечами золовка. — Я просто хотела как лучше. Ты же совсем безвкусная, Алинка.
В тот вечер Алина устроила Косте скандал.
— Она переставила мебель! Она называет меня безвкусной! Она пользуется моими вещами! Сколько это будет продолжаться?
— Алин, ну успокойся. Она же сестра. — Костя пытался обнять жену, но та отстранилась.
— Мне все равно! Она живет у нас уже месяц! Пусть ищет квартиру и съезжает! Я не могу больше жить с ней под одной крышей!
— Хорошо-хорошо, я поговорю с ней, — пообещал Костя.
Но разговора, видимо, не состоялось. Или он не возымел действия. Катя продолжала вести себя по-хозяйски, и с каждым днем ее наглость росла.
Однажды Алина взяла выходной, чтобы в тишине и покое отдохнуть, почитать книгу. Костя ушел на работу, Катя — якобы на собеседование. Алина блаженно растянулась на диване, предвкушая несколько часов тишины.
Но не тут-то было. В дверь позвонили. На пороге стояли две незнакомые девушки.
— Ой, а Кати нет? — удивленно спросила одна. — Она нас позвала кино посмотреть.
Алина с трудом сдержала гнев. Мало того, что Катя устроила в ее доме проходной двор, так еще и даже не предупредила!
— Кати нет, — сухо ответила она.
— Ну ладно, мы ее тогда тут подождем, — заявила вторая девушка и бесцеремонно прошла в квартиру. — А где у вас тут вкусняшки? Катька говорила, у вас полный холодильник.
— Так, стоп! — Алина преградила им путь. — Никто никого ждать не будет. Передайте Кате, чтобы больше никого не приглашала в мой дом без моего разрешения. А теперь — до свидания!
Она буквально вытолкала ошарашенных подруг Кати за дверь. А когда вечером вернулась сама Катя, Алина высказала ей все, что накипело.
— Катя, это последняя капля! Ты живешь в моем доме, но ведешь себя так, будто это я у тебя в гостях! Я больше не намерена это терпеть!
— В твоем доме? — Катя насмешливо вскинула бровь. — Милочка, это квартира моего брата. Ты тут такая же гостья, как и я. И если ему не нравится, как я себя веду, пусть скажет сам. А ты вообще помалкивай!
— Так вот оно что! Значит, это квартира брата? — Алина поняла, что чаша ее терпения переполнена. — Ну хорошо. Тогда я отсюда ухожу.
Она быстро собрала сумку с самыми необходимыми вещами и ушла, хлопнув дверью.
Когда вечером вернулся Костя, его ждал сюрприз. Посреди гостиной стояла растрепанная Катя, вокруг нее — пустые бутылки и коробки из-под пиццы.
— Кать, что здесь произошло? Где Алина? — спросил он.
— Ой, братик, привет! — Катя бросилась ему на шею. — А твоя Алинка сбежала! Наконец-то! Я тебе давно говорила, что она тебе не пара.
— Что значит — сбежала? — Костя отстранил сестру. — Куда?
— Не знаю, — Катя пожала плечами. — Что-то там кричала про то, что это твой дом, а она тут гостья. Короче, обиделась и ушла. Ну и скатертью дорожка! Теперь мы с тобой будем жить вдвоем, как раньше! Я буду о тебе заботиться!
Костя смотрел на сестру и не верил своим ушам. Из-за нее он потерял любимую женщину. Он вспомнил, как Алина раз за разом жаловалась на Катю, а он не обращал внимания. Ему стало стыдно и больно.
— Нет, Катя. Мы не будем жить вдвоем, — твердо сказал он. — Этот дом — Алинин. И я не позволю тебе его разрушить. Уходи.
— Что? — глаза Кати округлились. — Ты меня выгоняешь? Из-за этой…
— Да, выгоняю, — перебил Костя. — Ты поступила подло. Ты злоупотребила моим гостеприимством и разрушила мою семью. Я не хочу тебя больше видеть. Уходи и не возвращайся.
Катя сначала кричала, потом плакала, потом снова кричала, но Костя был непреклонен. Он помог ей собрать вещи, вызвал такси и отправил ее к подруге.
Когда Катя ушла, Костя обвел взглядом разгромленную квартиру. На душе было пусто. Он позвонил Алине.
— Алин, прости меня, — сказал он. — Я был слеп и глух. Я не защитил тебя от своей сестры. Я вел себя как последний дурак. Пожалуйста, вернись.
Алина молчала. Она сидела у своей подруги Светы и плакала.
— Не прощай его, — шептала Света. — Он тебя не ценит.
— Но я люблю его, — отвечала Алина.
— Ну, люби, но жить с ним не надо. Посмотри, во что он превратил вашу жизнь.
Алина знала, что Света права. Но она также знала, что Костя не злой. Он просто слишком любит свою сестру. И она сама виновата, что позволила Кате так долго издеваться над собой.
— Я выгнал ее, — сказал Костя. — Я не позволю ей больше встать между нами. Пожалуйста, дай мне еще один шанс.
— Хорошо, — после долгой паузы ответила Алина. — Но это последний шанс, Костя. Если подобное повторится, я уйду навсегда.
Костя сам приехал за ней к подруге. Он привез огромный букет ее любимых ромашек и смотрел виноватыми щенячьими глазами.
— Прости, — шептал он, обнимая жену. — Я люблю тебя больше всего на свете. И больше никто и никогда не посмеет тебя обидеть.
Дома их ждал убранный до блеска дом. Костя сам все прибрал, вымыл и даже приготовил ужин.
— Прости за мебель, — сказала Алина. — Хотела как лучше.
— Нет, мне нравится, — улыбнулся Костя. — Так гораздо просторнее.
В ту ночь они долго разговаривали. Костя признался, что всегда чувствовал себя виноватым перед Катей, потому что в детстве родители больше любили его. Поэтому он всегда старался ей угодить. Но теперь он понял, что его главная семья — это Алина.
С Катей они больше не общались. Костя несколько раз пытался помириться с сестрой, но та была непреклонна. Она считала, что брат предал ее ради «какой-то проходимки».
Прошло несколько лет. Катя так и не устроила свою жизнь, перебиваясь случайными заработками и живя у подруг. А Алина и Костя были счастливы. Они поняли, что настоящая семья — это не кровные узы, а любовь, уважение и умение защитить друг друга от любых невзгод. И иногда для того, чтобы сохранить свою семью, нужно уметь говорить «нет» даже самым близким людям.
