Горе-то какое, четверо детей сиротами остались, — вздыхала баба Нюра, забирая на время ребятишек себе в дом. — Как же они так заслонку закрыли?
— Да пьяные были! Детей жалко. Теперь в детский дом отправят, — сетовал дед Егор. — Родной дедушка совсем старый. Опеку оформить не дадут.
Долго ещё гудела деревня после этого происшествия. Всех интересовал один вопрос: что будет с детьми? Старшая девочка только закончила 11 классов, младшему было чуть больше года. В тот день дети ушли к дедушке ночевать, только это и уберегло их от гибели.
Семья Борисовых считалась в деревне неблагополучной, стояла на особом контроле в органах опеки. Жили они в старом деревянном доме, за которым стояли заваливающийся сарай и туалет. Всем в доме занималась старшая дочка Катя: следила за небольшим хозяйством, присматривала за братьями и сёстрами, готовила, убирала дом. Жили Борисовы очень бедно. Родители пропивали все деньги. Одноклассники посмеивались над Катей, за глаза называли «замухрышкой». Ученики сторонились девочку, друзей у Кати не было.
В тот злополучный день родители были пьяны, закрыли заслонку и отравились угарным газом.
— Внученька, что делать-то будем? — дедушка Фёдор вытирал платочком бесцветные глаза, из которых, не переставая, текли слёзы. — Я совсем старый. Мне внуков не отдадут.
— Дедушка, я оформлю на себя опеку. Мне через месяц 18 лет будет. Потихоньку справимся. Не отдам я детей в детдом!
— Дочка, ты же хотела доктором стать, учиться хотела…
— Знать, судьба у меня такая, дедушка. Детей никому не отдам! Всё сделаю, чтобы они были счастливы!
Ребятишки переехали в дом к дедушке. И начались для Екатерины беспросветные серые будни.
Однажды вечером,когда уже большая семья собиралась спать в дверь требовательно постучали.
— Дочка, кто это к нам на ночь глядя? Я уж и двери на засов закрыл, — дедушка нехотя вылез из-за печки.
— Здравствуйте, Фёдор Митрофанович, здравствуй, Катя. Можно войти? — отряхивая от снега валенки, в дом вошёл Михаил, который жил по соседству.
— Заходи, коль не шутишь. Что привело к нам?
— Дед Фёдор, хочу посватать Катю, если она, конечно, согласна. Запала в душу, каждый день любуюсь её красотой, любуюсь, как ловко управляется по хозяйству.
— Да ты очумел, Мишка! Она же тебе в дочки годится! Не-не-не, разговора быть не может. Спасибо, что оказал честь. Поздно уже, иди домой, — дед Фёдор выпроводил гостя и закрыл дверь на засов.
— Ишь, чего удумал, старый хрыч, жениться на молоденькой!
Катя сидела, опустив голову, и беззвучно плакала.
— Ты чего, внученька, чего, моя кровинушка? Не бойся, не отдам я тебя за Михаила, — дедушка погладил внучку по голове.
— Дедушка, я, наверное, соглашусь выйти замуж за него. Кто на меня ещё обратит внимание с тремя детьми? Да и некрасивая я.
— Что ты! Кто тебе это сказал? Ты у меня самая лучшая, самая замечательная.
Через месяц Борисова Катя сменила фамилию и переехала вместе с детьми в дом к Михаилу. Муж был старше Екатерины на 19 лет. Шесть лет назад у Михаила умерла жена. Детей у пары не было.
Муж окружил Катю заботой, любовью, носил на руках. Большую часть дел по дому Михаил взял на себя. Катя в доме мужа расцвела, похорошела. Михаил не жалел денег на обновки для любимой. Молодую жену он засыпал подарками. Ребятишки обожали Михаила. Он возился с ними всё свободное время. Младшие называли Михаила папой. Катя даже ревновала детей к мужу. Михаил уговаривал Катю поступать в следующем году в медицинский университет. Обещал все заботы о детях взять на себя.
А Катя старалась всё меньше и меньше времени находиться с мужем, избегала его. И чем лучше Михаил относился к Кате и детям, тем тяжелее ей с ним было жить. Сердцу ведь не прикажешь! Со временем у Кати появилось даже какое-то чувство вины перед Михаилом, но она ничего не могла с собой поделать. Любви так и не было, только чувство благодарности.
В тот вечер все дороги перекрыли из-за сильного бурана. Михаил спешил домой, поэтому пренебрёг предупреждением МЧС. Свернул с дороги, но когда понял, что заблудился, машина угодила в балку и застряла напрочь. Аккумулятор быстро сел. Михаил успел сделать единственный звонок потелефону, после чего батарея мобильника разрядилась.
— Катенька,я вас очень люблю. Прости… — из окоченевших пальцев Михаила выпал телефон. Он не чувствовал ничего, кроме обжигающего холода.
После этого звонка, Катю охватило такое отчаяние и страх, что несколько секунд она не могла пошевелиться. Очнувшись, она обзвонила все службы, подняла весь посёлок на поиски Михаила.
Вернувшись домой, Катя увидела на веранде перчатки Михаила.
«Почему он их оставил? Ему ведь так холодно без них!» — она схватила перчатки, уткнулась в них лицом и зарыдала. Только сейчас Катя поняла, как дорог ей этот человек, что с ним ей было спокойно и уютно.
— Господи, помоги! Спаси и сохрани моего мужа, — шептала Катя, стоя на коленях перед маленькой иконой.
Михаила быстро нашли спасатели. Когда Катя его увидела, она кинулась к нему, начала колотить в грудь кулачками, повторяя:
— Никогда так не делай! Я чуть с ума не сошла! Куда я с четырьмя детьми одна?
— С четырьмя? У нас ведь трое…
— Я… я ещё точно не уверена… Не хотела говорить тебе раньше времени. На днях к врачу собиралась, — от перенесённого стресса Катя разрыдалась.
Глаза Михаила наполнились слезами. Он подхватил жену на руки, крепко прижал к груди и поцеловал:
— Не плачь, родная. Всё хорошо. Я самый счастливый человек на свете!
Катя никогда не думала, что поцелуи Михаила могут быть так нежны и приятны ей. От прикосновений губ мужа у неё вдруг стало радостно на душе.
