Марина стояла у окна, наблюдая, как осенний дождь стекает по стеклу извилистыми ручейками. Отражение её лица в тёмном окне выглядело усталым. Из кухни доносился детский смех, звон посуды и громкий голос Ларисы — сестры её мужа.
— Мама, а можно мне ещё тётину конфетку из вазочки? — раздался голос маленькой Кати.
— Конечно, солнышко, — ответила Лариса. — Только тёте не говори, она в последнее время какая-то нервная.
Марина поморщилась, услышав эти слова. «Нервная» — это еще мягко сказано. Она чувствовала, как внутри нарастает раздражение, но в который раз заставила себя промолчать.
— Марин, ты не видела мою зарядку? — спросил Сергей, появляясь в дверном проёме.
Марина молча указала на тумбочку, где лежало зарядное устройство, обмотанное изолентой в тех местах, где провод был перегрызен кошкой Муркой — одной из двух кошек, которых притащила с собой семья Ларисы три недели назад.
— Спасибо, — Сергей виновато улыбнулся, но жена отвернулась к окну.
— Что-то случилось? — осторожно спросил он, подходя ближе.
— Ничего, — сухо ответила Марина. — Просто устала.
— Ты в последнее время всегда устала, — заметил Сергей. — Может, сходим куда-нибудь вечером? Только мы вдвоём?
— А кто присмотрит за племянниками? — с сарказмом спросила Марина. — Твоя сестра, которая весь день на телефоне, или Игорь, который не отрывается от своего планшета?
Сергей вздохнул.
— Марин, ну должны же мы помогать родственникам. Они в трудной ситуации.
— В какой именно? — Марина повернулась к мужу. — В такой, где нужно искать работу и жильё, а не сидеть на нашей шее?
— Ты несправедлива, — покачал головой Сергей. — Они стараются.
Всё началось с телефонного звонка месяц назад. Лариса сообщила, что они с мужем Игорем и двумя детьми — шестилетним Мишей и четырёхлетней Катей — переезжают в их город в поисках работы. Временно, конечно. Буквально на пару недель, пока не найдут жильё. «И, да, мы с котами — Муркой и Барсиком. Но они воспитанные!» — добавила Лариса как бы между прочим.
— Нет, — твёрдо сказала Марина мужу после этого звонка. — Наша двушка — не резиновая. Семьдесят квадратов на восемь жильцов, считая котов? Серёжа, это невозможно.
— Но это моя сестра, — растерянно ответил Сергей. — Как я могу ей отказать? Они на мели, съёмное жильё сейчас дорогое. Это всего на пару недель.
— А ты помнишь, что было в прошлый раз, когда твоя мама гостила «всего на выходные»? — Марина скрестила руки на груди. — Три недели, Серёжа. Три недели твоя мама учила меня готовить борщ «как положено».
— Это совсем другое, — поморщился Сергей. — Лариса не будет лезть в твои дела.
— Правда? — Марина подняла бровь. — А помнишь, как на нашей свадьбе она объясняла моей маме, что свадебное платье я выбрала «не по фигуре»?
— Марин, ну это было давно, — Сергей примирительно поднял руки. — Люди меняются. У них правда сложная ситуация. Игорь потерял работу, а Ларисе пришлось уволиться из-за снижения зарплаты.
Марина глубоко вздохнула.
— Они испортят всё в доме. Коты поцарапают мебель, дети будут шуметь. Я только закончила ремонт в гостиной, помнишь? Обивка дивана, шторы, мои цветы…
— Преувеличиваешь, — отмахнулся Сергей. — Дети Ларисы воспитанные, коты приучены к лотку. Мы же семья, должны помогать друг другу.
— Помогать — да, — согласилась Марина. — Но не позволять сесть на шею. Если мы их пустим, они никогда не съедут. Ты же знаешь свою сестру.
— Знаю, — Сергей потер лоб. — Но что я могу сделать? Сказать «извини, живи на улице с детьми»?
— Можно помочь им деньгами на первое время для съема квартиры, — предложила Марина. — Или поискать для них недорогой хостел.
— Лариса наотрез отказывается от хостела, — покачал головой Сергей. — Говорит, там грязно и опасно для детей.
Марина поджала губы. Она любила Сергея, но его неспособность говорить «нет» родственникам была их давней проблемой. Эта черта характера досталась ему от отца — добродушного увальня, который никогда не умел отстаивать свои границы. Сколько раз она наблюдала эту фамильную слабость в действии — от почти анекдотических ситуаций до тех, что серьезно влияли на их семейную жизнь.
— Это так типично для тебя, — вздохнула Марина. — Сначала соглашаешься на всё, а потом мне приходится быть «злой женой».
— О чём ты? — Сергей растерянно посмотрел на нее.
— О том, что опять я должна быть плохой, которая не пускает бедную сестру с детьми. А ты — добрый и щедрый брат.
— Это не так, — возразил Сергей. — Я просто считаю, что семья должна помогать семье в трудные моменты.
— И кто определяет, когда этот момент заканчивается? — спросила Марина. — Когда перестает быть трудным? Через неделю? Через месяц? Через год?
Сергей молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
— Хорошо, — наконец сдалась она. — Но только на две недели. И никакого «погостим подольше». Через две недели они съезжают, даже если придется жить в палатке.
— Обещаю, — Сергей просиял и обнял её. — Всё будет хорошо, вот увидишь. Лариска сказала, что у Игоря есть пара перспективных собеседований.
— Конечно, — пробормотала Марина, уже жалея о своем решении. — У него всегда есть «перспективные собеседования».
Но хорошо не было. С первого же дня квартира превратилась в проходной двор. Мишка с Катей носились по коридору с криками и смехом с утра до вечера.
— Дети, потише! — периодически одергивала их Лариса, но так, что было ясно — это лишь дань приличиям, а не реальное намерение утихомирить детей.
— Они же просто играют, — говорила она Марине с улыбкой. — В детстве нужно набегаться.
— Да, но не обязательно по моей голове в семь утра, — отвечала Марина, глядя на темные круги под собственными глазами в зеркале ванной.
Коты метили территорию, несмотря на заверения Ларисы об их воспитанности. Уже на третий день Марина обнаружила, что её любимая орхидея сброшена на пол, а горшок разбит. Белый Барсик сидел неподалёку и невозмутимо умывался.
— Какой негодник, — Марина едва сдерживала слезы, собирая осколки и остатки земли.
— Кто здесь негодник? — поинтересовалась Лариса, возникая в дверях. — Ай-яй-яй, Барсик, что ты наделал!
Но в её голосе не было ни капли осуждения. Скорее умиление, как будто кот совершил нечто забавное.
— Это просто случайность, — оправдывалась Лариса, когда Марина показала ей погибшее растение. — Кошки такие любопытные. Мы возместим.
— Когда? — спросила Марина, не скрывая раздражения. — Это была редкая орхидея, Лариса. Я выхаживала её три года.
— Ну что ты так расстраиваешься из-за цветка? — Лариса покачала головой, словно объясняя что-то ребенку. — Мы же не специально. Купим новый, когда будут деньги.
— Эта орхидея — ценный подарок от коллег по работе.
— Прости, не знала. Но что теперь поделаешь? Что разбито, то разбито.
Марина молча вышла из комнаты, чтобы не сказать лишнего.
Но никто ничего не возмещал. Как и не искал жильё. Когда Марина осторожно поинтересовалась у Игоря, как продвигаются поиски работы и квартиры, тот неопределённо махнул рукой.
— Сейчас не сезон, все хорошие места заняты. Но скоро, скоро.
— А что именно ты ищешь? — не отступала Марина. — Может, я могу помочь? У меня есть знакомые в агентстве недвижимости.
Игорь поморщился, словно от зубной боли.
— Нет-нет, спасибо. Я сам справлюсь. Не хочу тебя нагружать.
— Ты ведь понимаешь, что «скоро» должно наступить через неделю? — настаивала Марина. — Мы договаривались о двух неделях проживания.
— Да-да, конечно, — рассеянно ответил Игорь, уже уткнувшись в планшет. — Обязательно.
Прошла неделя. Затем вторая. Лариса с Игорем всё реже упоминали о поисках жилья. Вместо этого они устроились с ноутбуком и чаем в их с Сергеем спальне, смотреть сериалы, пока дети разносили квартиру.
— Серёжа, — однажды вечером тихо сказала Марина мужу, когда они оказались на кухне одни. — Две недели прошли. Когда твоя сестра собирается съезжать?
— Марин, ну ты же видишь — у них сейчас трудности, — ответил Сергей, отводя взгляд. — Давай дадим им ещё немного времени.
— Сколько? — спросила Марина. — Неделю? Месяц? Год? Они даже не пытаются искать жильё.
— Пытаются, — неуверенно возразил Сергей. — Просто… сложно сейчас с работой.
— Сложно искать работу, лёжа на диване с сериалами, — заметила Марина. — Лариса вообще выходит из дома? Хоть на одно собеседование она сходила?
— Не начинай, — поморщился Сергей. — Ты не понимаешь.
— Так объясни, — Марина скрестила руки на груди.
— Это семья, — просто сказал Сергей, как будто это всё объясняло.
Марина стискивала зубы, но молчала, видя, как муж радуется общению с сестрой, которую не видел несколько лет. Было что-то болезненно-детское в том, как он тянулся к ней за одобрением, словно младший брат, который всё ещё ищет признания старшей сестры.
К концу третьей недели полотенца в ванной пахли чужими духами, в холодильнике было не протолкнуться от контейнеров с едой, которую готовила Лариса (и почему-то никогда не убирала за собой), а на диване в гостиной появились жирные пятна от чипсов, которыми вечно хрустел Игорь перед телевизором.
Однажды утром Марина открыла холодильник и не нашла молока для кофе. Это была последняя капля.
— Лариса, — позвала она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Ты не видела молоко? Я вчера купила пакет.
Лариса выглянула из комнаты с полотенцем на голове.
— А, да, я сделала детям какао на завтрак. Оно закончилось. А что?
— Ничего, — Марина сжала губы. — Просто хотела кофе с молоком.
— Ой, прости, — Лариса беспечно пожала плечами. — Сгоняй в магазин, он же рядом. Заодно хлеба купи, мы последний доели.
Марина почувствовала, как что-то внутри неё натянулось до предела. Но сдержалась.
— Лариса, — начала она осторожно. — Мы с Серёжей не против помочь вам в трудную минуту, но, может быть, вы могли бы тоже внести свой вклад? Хотя бы иногда покупать продукты?
Лариса посмотрела на неё, как на капризного ребёнка.
— Марина, ну ты же знаешь нашу ситуацию. Мы сейчас буквально на нуле. Я думала, вы понимаете, что значит семейная поддержка.
— Конечно, — сдержанно ответила Марина. — Но мы договаривались о двух неделях. Прошло уже три.
— Ничего страшного не случится, если мы задержимся ещё немного, — отмахнулась Лариса. — Ты слишком зацикливаешься на мелочах. Мы же всё вернём, когда устроимся.
Она произнесла это таким тоном, словно делала одолжение, соглашаясь когда-нибудь что-то вернуть.
Вечером Марина осторожно подняла этот вопрос перед Сергеем.
— Мы бы с удовольствием скинулись на продукты, но сейчас совсем на мели, — передразнила она слова Ларисы. — Твоя сестра уже считает эту квартиру своей. Ты видел, сколько места занимают их вещи? А счёт за электричество в этом месяце? Он вырос вдвое, Серёжа!
— Марин, ну что я могу сделать? — устало спросил Сергей. — Выставить их за дверь?
— Можешь хотя бы поговорить с ними? — предложила Марина. — Пусть хоть что-то делают. Ищут работу, например.
— Они ищут, — неуверенно сказал Сергей.
— Да? — Марина подняла бровь. — И как давно Игорь выходил из дома не за пивом? Он целыми днями лежит на диване с планшетом, якобы «мониторит вакансии». А Лариса? Она хоть раз была на собеседовании?
Сергей промолчал, и это был красноречивый ответ.
— Да, Танюш, представляешь, — донеслось до Марины из кухни, где Лариса говорила по телефону, — живём у Серёжки с его женой. Нормально так устроились. Она, правда, немного зануда, но квартира хорошая, в центре. Может, на месяц-другой задержимся, пока что-то своё не найдём.
Последней каплей стал день, когда Марина вернулась с работы и обнаружила, что её кашемировый свитер, купленный на распродаже, использовали как подстилку для Мурки. Свитер уже был весь в зацепках. Марина застыла в дверях, не веря своим глазам. В глубине души она всегда знала, что нечто подобное произойдёт — это было лишь вопросом времени.
— Лариса! — крикнула она.
В этот момент в кухню вошёл Сергей с пустой кружкой.
— Не помешал? — спросил он, направляясь к холодильнику. — Шумите тут…
Марина почувствовала, как что-то внутри неё лопнуло. Всё накопившееся за эти недели — раздражение, усталость, чувство, что её дом больше ей не принадлежит, — вырвалось наружу.
— Моя квартира не гостиница для твоей родни! — выкрикнула она, глядя на Сергея. — У них есть полчаса на сборы!
Сергей замер с открытой дверцей холодильника. На кухню заглянули Лариса и Игорь.
— Что случилось? — спросила Лариса.
— Случилось то, что пора съезжать, — ледяным тоном сказала Марина. — Месяц прошёл. Никаких поисков работы, никакого уважения к чужому дому. Полчаса на сборы.
— Но… — начала Лариса, округлив глаза.
— Марина, это перебор, — вмешался Сергей. — Это и моя квартира. Я не могу выгнать сестру на улицу.
— Прекрасно, — Марина скрестила руки на груди. — Тогда я ухожу. Переночую у подруги, а завтра жду тебя в загсе.
Сергей побледнел. Впервые за всё время их брака Марина угрожала уйти. Он оглянулся на сестру, затем снова посмотрел на жену. Что-то в её глазах — решимость, боль от предательства — заставило его задуматься.
— Лариса, — медленно произнёс он, — вам действительно пора искать другое жильё.
— Но, Серёжа! — возмутилась Лариса. — Мы же только-только начали осматриваться! Ты же знаешь, какие цены на аренду!
— Знаю, — кивнул Сергей. — Но мы договаривались о двух неделях. Прошёл месяц.
Лариса открыла рот, чтобы возразить, но Сергей поднял руку.
— Я отвезу вас в гостиницу. Там и решим, что делать дальше.
Через час машина Сергея, гружённая чемоданами, коробками и переносками с котами, выехала со двора. Марина наблюдала за этим из окна. Она чувствовала себя опустошённой, но довольной — муж всё таки послушался её!
Когда Сергей вернулся, было далеко за полночь. Марина сидела на кухне, перебирая в уме всё случившееся. Он молча сел напротив, и какое-то время они просто смотрели друг на друга.
— Прости меня, — наконец сказал Сергей. — Я был неправ.
Марина вздохнула.
— И ты меня прости. Я не хотела устраивать сцену.
— Нет, ты была права, — Сергей потёр лицо руками. — Я оплатил им неделю в гостинице. Игорь обещал, что за это время найдёт работу и съёмную квартиру.
— Ты веришь?
— Нет, — честно ответил Сергей. — Но теперь это их проблемы, не наши. Я не должен был ставить тебя в такую ситуацию. Но ты же знаешь, что мне с детства сложно — говорить «нет» семье.
— Я понимаю, — Марина протянула руку и сжала его ладонь. — Но иногда это необходимо. Для всех.
Глаза слипались, нужно было немного поспать. Завтра их ждал долгий день уборки и возвращения квартире прежнего вида. Кое-что было безнадёжно испорчено — свитер, обивка дивана, несколько цветов. Но их отношения, как ни странно, стали крепче.
Через неделю Лариса позвонила с новостью, что Игорь устроился на работу, а они нашли недорогую однушку на окраине города. Марина и Сергей переглянулись, слушая эти новости по громкой связи. Что ж, иногда людям действительно нужен хороший толчок, чтобы начать действовать.
— Заезжайте на чай в воскресенье, — предложила Марина, удивив и Сергея, и саму себя. — Только без котов, пожалуйста.
В трубке раздался смущённый смех Ларисы.
— Договорились, — сказала она, и Марине показалось, что в её голосе прозвучала искренняя радость.
