— Оль, тут такое дело… Мама в отпуск пошла и хочет к нам приехать на пару недель… — Максим неловко потёр затылок, стоя в дверном проёме кухни.
Оля оторвалась от нарезки овощей и повернулась к мужу. Её рука, держащая нож, замерла в воздухе.
— На две недели? — переспросила она, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.
— Ну да, не больше! Говорит, что соскучилась, давно не виделись! — Максим подошёл ближе и обнял жену за плечи. — Ты же не против?
Оля положила нож и вытерла руки о фартук. Наталья Александровна никогда не была её любимым человеком, но и открытых конфликтов между ними не возникало. К тому же, они действительно не виделись больше года.
— Конечно, не против… Пусть приезжает! — она улыбнулась мужу. — Когда ждать?
— В эту субботу! — Максим облегчённо выдохнул. — А я боялся, что ты расстроишься!
— С чего бы? — Оля пожала плечами, возвращаясь к нарезке. — Твоя мама — часть нашей семьи! К тому же, у нас есть гостевая спальня, никто никому не помешает!
Максим поцеловал жену в щёку и отправился звонить матери, чтобы сообщить хорошие новости. Оля, оставшись одна, позволила улыбке сползти с лица. Две недели с Натальей Александровной — это серьёзное испытание, но ради мужа она готова была потерпеть.
Наталья Александровна приехала в субботу ровно в полдень, как и обещала. Её появление сопровождалось шумом, суетой и тремя огромными чемоданами, словно она собиралась не на две недели, а на целый сезон.
— Максимушка! — воскликнула она, обнимая сына. — Как же я соскучилась!
Оля стояла чуть поодаль, наблюдая за воссоединением матери и сына. Наталья Александровна, словно только сейчас заметив невестку, подошла и легонько приобняла её.
— Олечка, ты всё хорошеешь! Максим тебя балует, наверное?
— Здравствуйте, Наталья Александровна! — Оля вежливо улыбнулась. — Проходите, я приготовила обед!
— Ох, надеюсь, не эти твои модные салатики? — свекровь хохотнула. — Максим всегда любил сытную домашнюю еду!
— Я сделала борщ и котлеты! На гарнир можно будет позже что-нибудь придумать… — спокойно ответила Оля, направляясь на кухню.
— Ну, посмотрим, посмотрим! — Наталья Александровна последовала за ней. — Максим, неси чемоданы, сынок! А я пока оценю кулинарные таланты твоей жены!
Первые два дня прошли относительно мирно. Наталья Александровна обустраивалась в гостевой комнате, отдыхала с дороги и не проявляла особого интереса к хозяйству. Оля надеялась, что так будет продолжаться все две недели, но её надеждам не суждено было сбыться.
На третий день, когда Максим ушёл на работу, Наталья Александровна появилась на кухне в фартуке и с хозяйственным видом.
— Олечка, я решила немного помочь тебе по дому! — объявила она, осматривая кухонные шкафчики. — Ты не возражаешь?
— Что именно вы хотите сделать? — осторожно поинтересовалась Оля, отрываясь от ноутбука, за которым работала.
— Да так, по мелочи! — Наталья Александровна махнула рукой. — Заметила, что у вас в шкафах беспорядок! И плита не очень чистая! И, знаешь, надо бы перестирать кухонные полотенца, они какие-то серые!
Оля почувствовала, как её щёки начинают пылать.
— Полотенца я стирала на прошлой неделе! А в шкафах своя система! — она постаралась говорить ровно. — Но, если вам хочется чем-то заняться, можете полить цветы на балконе!
Наталья Александровна поджала губы.
— Конечно, ты хозяйка! Но я помню, как Максим любит, когда дома чисто и уютно! В детстве у него всегда была идеально убранная комната! Так что…
— У нас чисто! — твёрдо ответила Оля. — Просто у каждого свои стандарты чистоты!
— Безусловно! — с непередаваемой интонацией произнесла свекровь. — А что на обед планируешь? Максим так любит мои пельмени с бульоном! Могу научить, если хочешь!
— Я уже приготовила пасту с морепродуктами! — Оля указала на контейнер в холодильнике.
— Ох, эти ваши модные блюда… — Наталья Александровна покачала головой. — Максим всегда предпочитал традиционную русскую кухню! Знаешь, мужчины любят сытно поесть после работы, а не эти… Итальянские штучки! Я такое только в фильмах и сериалах вижу обычно, и сразу становится понятно, почему зарубежные мужики такие немощные!
Оля сжала зубы, но промолчала. Она знала, что Максим обожает её пасту с морепродуктами и всегда просит добавки. Но спорить со свекровью не хотелось — это только начало её двухнедельного визита, и лучше сохранить мирную атмосферу.
Вечером, когда Максим вернулся с работы, Наталья Александровна встретила его в прихожей.
— Сыночек, я немного переживаю за твоё питание! Помнишь, как ты любил мои пельмени? А Оля кормит тебя какими-то морскими гадами…
Максим неловко переминался с ноги на ногу, слушая причитания матери.
— Мам, я люблю пасту Оли! Она замечательно готовит! — он попытался разрядить обстановку, но Наталья Александровна лишь скептически хмыкнула.
— Конечно-конечно, не буду вмешиваться! — она подняла ладони вверх, всем своим видом демонстрируя обратное. — Просто беспокоюсь о твоём здоровье!
За ужином Наталья Александровна продолжала незаметно морщиться при каждом взгляде на пасту, демонстративно накладывая себе крошечную порцию!
— Действительно необычно! — прокомментировала она после первого же укуса. — Очень… Специфический вкус!
Оля молча жевала, избегая смотреть на свекровь. Ночью, лёжа в постели рядом с мужем, она пыталась убедить себя, что выдержит эти две недели без конфликтов.
— Максим, твоя мама… Она всегда так комментирует чужую готовку? — осторожно спросила Оля.
— А? — сонно отозвался муж. — Не обращай внимания, она просто привыкла быть главной на кухне! Мама всегда была отличной хозяйкой!
Оля повернулась на бок, глядя в стену. «Две недели, — подумала она. — Всего две недели».
Пятый день визита Натальи Александровны начался с неожиданного сюрприза. Вернувшись с утренней пробежки, Оля обнаружила свою кухню в полном хаосе. Посреди этого хаоса, в фартуке Оли и с довольным видом, стояла свекровь.
— Доброе утро, Олечка! Решила приготовить Максиму настоящий завтрак перед работой! Яичница с беконом, картофельные оладьи и свежие булочки!
Оля застыла на пороге. На плите действительно шкворчала огромная сковорода с яичницей, духовка была заполнена противнями, а раковина завалена грязной посудой. Максим, уже одетый для офиса, с удовольствием пил кофе.
— Мам, ты как всегда превзошла себя! — он улыбнулся матери. — Я уже и забыл, как это — просыпаться под запах твоей выпечки!
— Оля не балует тебя домашними завтраками? — Наталья Александровна бросила быстрый взгляд на невестку.
— У нас утром обычно нет времени! — ответила Оля, прислонившись к косяку. — Максим предпочитает поспать подольше!
Наталья Александровна покачала головой.
— Мужчину нужно кормить хорошо и вовремя, Олечка! Иначе, знаешь, что бывает? Сначала он начинает обедать в кафе, потом ужинать, а там и…
— Мама! — вмешался Максим. — Пожалуйста, не начинай!
— Да я ничего такого не говорю! — Наталья Александровна пожала плечами. — Просто дружеский совет от женщины с опытом!
К выходным ситуация только обострилась. Наталья Александровна явно почувствовала себя хозяйкой и начала перестраивать быт молодой семьи под себя. Она переставила мебель в гостиной, «так гораздо функциональнее», — говорила она. Заменила шторы на кухне, «те совершенно не пропускали свет», — слышала в ответ на свои возражения Оля. Перемыла всю посуду, «на некоторых чашках были разводы, Олечка», — пожимала она плечами, делая при этом вид, что сделала одолжение невестке.
Но настоящим ударом стало воскресное утро, когда Оля обнаружила, что её гардеробная полностью реорганизована.
— Наталья Александровна! — стараясь говорить спокойно, спросила она. — Вы перебирали мои вещи?
— Да, милая! — свекровь с довольным видом оглядела шкаф. — Я заметила, что ты не очень рационально используешь пространство! Теперь всё аккуратно разложено по цветам и сезонам! А некоторые вещи… — она указала на коробку в углу комнаты. — Я отложила на выброс или благотворительность! Они совершенно вышли из моды!
Оля медленно подошла к коробке. Сверху лежало её любимое винтажное платье, которое Максим подарил на первую годовщину.
— Это мои вещи! — тихо произнесла она. — Мои личные вещи!
— Ну разумеется, милая! — Наталья Александровна похлопала её по плечу. — Но ты же хочешь хорошо выглядеть для Максима? Некоторые из этих… Нарядов очень уж экстравагантны!
В этот момент у Оли внутри что-то щёлкнуло. Она медленно достала платье из коробки и аккуратно повесила обратно в шкаф.
— Наталья Александровна! — голос Оли звучал непривычно низко и холодно. — Я ценю вашу… Заботу! Но в будущем, пожалуйста, не трогайте мои вещи без разрешения!
— Какой тон! — свекровь всплеснула руками. — Я только хотела помочь! Знаешь, Олечка, Максим всегда ценил во мне умение создать уют! Он привык к определённому порядку!
— Максим взрослый человек и сам решает, что ему нравится! — Оля начала методично доставать отложенные вещи и возвращать их на место. — И если у него есть претензии к моему гардеробу, он скажет мне сам!
Наталья Александровна поджала губы.
— Конечно, милая! Прости мою старомодность! — её голос сочился фальшивой любезностью. — Видимо, в ваших современных семьях муж не имеет права голоса!
Она развернулась и вышла из комнаты, оставив Олю кипеть от злости. Вечером Наталья Александровна позвонила Максиму на работу.
— Сынок, я волнуюсь! — её голос звучал обеспокоенно. — Твоя жена сегодня была очень агрессивна! Я всего лишь помогла ей с гардеробом, а она…
Выходные закончились, Максим ушёл на работу, а Оля оказалась заперта в квартире с Натальей Александровной — наедине, без свидетелей и без арбитра. Обстановка накалялась с каждым часом.
— Олечка, а что это за новомодный кофе у вас? — свекровь заглянула в кухонный шкафчик. — Максим всегда любил обычный растворимый «Якобс»! Помню, в студенчестве мог по три чашки за утро выпить!
— Это натуральный кофе! — Оля старалась сохранять спокойствие. — Максим сам его выбирал! Мы перешли на зерновой кофе два года назад!
— Ммм… — недоверчиво протянула Наталья Александровна. — Что ж, значит, мой мальчик изменил своим привычкам! Хотя мужчины обычно консервативны в таких вещах!
Оля молча продолжила заниматься своими делами, работая за ноутбуком. Невозможность уединиться в собственной квартире выматывала, но она надеялась, что сможет игнорировать постоянные комментарии свекрови.
— А что ты делаешь? — Наталья Александровна заглянула через плечо Оли в экран компьютера. — Какие-то картинки двигаешь?
— Я работаю! — сухо ответила Оля. — Я графический дизайнер, помните?
— Ах да, твоя модная профессия! — свекровь села напротив невестки. — А когда детей планируете? Не поздно будет? Максим-то уже не мальчик!
Оля на секунду оторвала взгляд от экрана ноутбука и взглянула на свекровь с явным раздражением.
— Мы обсуждали это с Максимом и пока не готовы!
— Не готовы? — Наталья Александровна скептически подняла бровь. — Девочка моя, к детям никто не бывает готов! Вот я Максима родила в двадцать три, и ничего, справилась! А сейчас что? Карьера, путешествия, фитнесы…
— Наталья Александровна! — Оля повернулась к свекрови, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Это личное решение нашей семьи! Пожалуйста, давайте не будем его обсуждать!
— Конечно-конечно! — свекровь отмахнулась. — Я просто боюсь, что вы упускаете время! Максим всегда мечтал о большой семье!
После обеда Наталья Александровна решила приготовить ужин. Оля ощутила облегчение — это означало хотя бы временное избавление от её присутствия, но радость была недолгой.
— Олечка! — раздался громкий голос с кухни. — Иди сюда, покажу тебе, как правильно лепить пельмени! Максим их с детства обожает!
— Я сейчас работаю над проектом! — ответила Оля из комнаты, не двигаясь с места.
— Работа подождёт! — настаивала свекровь. — А вот умение готовить любимые блюда мужа — это важнее всяких компьютеров и проектов!
Оля сделала глубокий вдох, сохранила проект и нехотя отправилась на кухню. Там её ждал настоящий хаос: мука рассыпана по всей столешнице, фарш в огромной миске, тесто раскатано неровным пластом.
— Присоединяйся! — Наталья Александровна улыбнулась, протягивая Оле скалку. — Я покажу тебе секрет идеального теста для пельменей!
— Спасибо, но я знаю, как делать пельмени! — Оля скрестила руки на груди.
— Ой ли? — свекровь хмыкнула. — Максим говорил, что ты пару раз пыталась, но не получилось! Сказал, скучает по моим пельмешкам!
Оля замерла. Неужели Максим действительно жаловался матери на её кулинарные неудачи? Она попыталась вспомнить, когда в последний раз готовила пельмени, и не смогла — кажется, это было ещё до свадьбы.
— Наталья Александровна, я сейчас занята! — твёрдо произнесла Оля. — Если вы хотите приготовить пельмени — пожалуйста! Но я присоединюсь к вам за ужином!
Свекровь поджала губы.
— Современные женщины! — она покачала головой. — Всё недосуг вам хозяйством заниматься!
Когда Максим вернулся с работы, его встретили два абсолютно разных рассказа о прошедшем дне.
— Сыночек, я весь день провела на кухне, готовила твои любимые пельмени! — Наталья Александровна со вздохом опустилась на стул. — Хотела научить Олю, но она слишком занята своими компьютерами!
Максим бросил вопросительный взгляд на жену.
— У меня был срочный проект! — Оля пожала плечами. — К тому же, твоя мама прекрасно справилась без меня!
За ужином Наталья Александровна продолжала свою линию атаки.
— Максим, а помнишь, как я каждый день готовила тебе горячие завтраки перед школой? Даже когда работала, а потом ещё и подрабатывала!
— Помню, мам! — усмехнулся Максим. — Ты всегда была супермамой!
— И бельё тебе всегда гладила, хоть ты и говорил, что необязательно! — продолжала свекровь, бросая многозначительный взгляд на Олю. — Мужчина должен выглядеть опрятно!
— Максим предпочитает сам гладить свои рубашки! — заметила Оля. — Говорит, это его успокаивает!
— Правда? — Наталья Александровна удивлённо посмотрела на сына. — Ты же всегда ненавидел глажку! Неужели жена заставляет тебя самого этим заниматься?
— Мама! — Максим нахмурился. — Никто никого не заставляет! У нас равноправие!
— Ах, равноправие! — свекровь многозначительно кивнула. — Модное словечко! Только почему-то в этом вашем равноправии мужчина должен и работать, и по дому помогать, а женщина… Что делает женщина?
Оля резко отодвинула тарелку.
— Наталья Александровна, давайте начистоту? Что именно вас не устраивает в нашей семейной жизни?
Вопрос Оли повис в воздухе, пока Наталья Александровна медленно промокала губы салфеткой, словно выигрывая время для идеального ответа.
— Меня не устраивает? — переспросила она, картинно прижимая руку к груди. — Я просто волнуюсь за своего сына! Вижу, что он худеет, вижу, что он сам себе рубашки гладит, вижу, что ты вечно занята на своём компьютере! Что тут может не устраивать мать?
Максим неловко покашлял.
— Мама, я не худею! У меня даже абонемент в спортзал простаивает последние недели!
— Сынок, я вижу, что ты устаёшь! — настаивала Наталья Александровна. — А дома тебя ждёт не горячий ужин, а… — она окинула пренебрежительным взглядом стол с пельменями, которые сама же и приготовила, будто иллюстрируя свой аргумент.
— Наталья Александровна! — Оля сделала глубокий вдох. — За то время, что вы у нас гостите, вы перевернули вверх дном весь наш быт! Вы лезете в нашу личную жизнь, перебираете мои вещи, критикуете мою готовку и постоянно напоминаете Максиму, как было хорошо в его детстве! Но мы — взрослые люди, со своими привычками и устоявшимся бытом!
Свекровь вскинула брови.
— Грубить-то зачем? Я всего лишь хотела помочь! Показать, как можно сделать ваш дом уютнее!
— Наш дом и так уютный! — Оля повысила голос. — Нам здесь комфортно! Пока не появились вы с вашими советами и вечными напоминаниями о том, как Максим любит то или это!
— Оль, мам, давайте не будем… — попытался вмешаться Максим, но его перебила мать:
— А что, разве плохо напоминать о предпочтениях твоего мужа? — она перешла в наступление. — Или ты их не знаешь? Или тебе всё равно, что он любит?
— Мама! — Максим стукнул ладонью по столу. — Хватит!
Но Наталья Александровна уже не могла остановиться.
— Я просто хочу, чтобы мой сын был счастлив! Чтобы получал заботу, а не эти… Современные отношения, где у жены вечно какие-то проекты, карьера…
Оля резко встала из-за стола.
— Знаете, Наталья Александровна, я с самого начала старалась быть вежливой! Но вы переходите все границы! Что вы хотите? Чтобы я превратилась в домохозяйку из шестидесятых? Сидела дома, варила борщи и ждала мужа у порога?
— А что в этом плохого? — парировала свекровь. — Так жили наши матери и бабушки, и семьи не разваливались по пустякам!
— Мы с Максимом вместе решаем, как нам жить! — отрезала Оля. — И пока у нас всё прекрасно получается без ваших указаний!
Наталья Александровна достала из кружки пакетик чая и аккуратно положила его на блюдце. На секунду показалось, что она успокоилась, но следующей фразой она снова перешла в атаку.
— Прекрасно получается? А где ужин для мужа? Где дети? Где уют в доме? — она обвела рукой кухню. — Максим заслуживает лучшего!
— Мама, перестань! — твёрдо произнёс Максим.
— Нет, пусть продолжает! — Оля скрестила руки на груди. — Интересно, какое ещё «лучшее» заслуживает твой взрослый сын!
— Понятно! — Наталья Александровна поднялась со стула. — Значит, я просто должна молча смотреть, как ты губишь счастье моего сына…
— Что?! — Оля не верила своим ушам. — Я делаю Максима несчастным? Вы это серьёзно?
— Абсолютно! — свекровь кивнула. — Я вижу, как он изменился! Раньше Максимушка был весёлым, активным мальчиком, а теперь какой-то понурый, уставший!
— Мама, мне тридцать три года, я не мальчик! — возмутился Максим. — И я счастлив в браке с Олей!
Но Наталья Александровна не слушала.
— Ты бы лучше благодарила меня, а не возмущалась тут! Я так-то приехала помочь! Научить тебя готовить, пока сама этим занимаюсь у вас тут! И ты должна внимать мне и внимать в любую мелочь, что я скажу! Поняла? А не строить из себя работника года!
— Вот и готовьте своему сыночку то, что он так любит, сами! Или вы приехали команды только раздавать в нашем доме?
— Я в нашем доме самый важный человек на данный момент, а не прислуга! — заявила Наталья Александровна.
Эта фраза стала последней каплей. Оля, не веря своим ушам, медленно подошла к свекрови.
— Что вы сказали? В НАШЕМ доме? — она сделала особый акцент на слово «нашем». — Это наша с Максимом квартира, наш дом, и единственный человек, который тут раздаёт команды, — это вы?! Да сейчас вот, ага!
Наталья Александровна схватила свою чашку с недопитым чаем.
— Неблагодарная! Я приехала помочь, а ты…
Не договорив, она сделала резкое движение рукой, и горячий чай выплеснулся прямо в лицо Оли. Та отшатнулась, вскрикнув от неожиданности и боли. Чай, к счастью, был уже не очень горячим, но всё равно неприятно обжёг кожу.
— Мама!!! — закричал Максим, вскакивая.
Оля, не раздумывая, схватила висевшее на крючке влажное кухонное полотенце и с силой хлестнула им Наталью Александровну. Полотенце оставило мокрый след на блузке свекрови. Та ахнула, отступая, но Оля была в таком бешенстве, что продолжила.
— Вон из моего дома!!! — она снова замахнулась полотенцем. — Вон!!!
Максим бросился между женщинами, пытаясь их разнять.
— Оль, мам! Пожалуйста, давайте успокоимся…
— Ты видел? — кричала Наталья Александровна, указывая на Олю. — Она напала на меня! На мать твою напала!
— А ты плеснула в меня чаем! — парировала Оля, оттирая мокрое лицо.
— Это была случайность! — настаивала свекровь. — А ты… Ты сознательно на меня набросилась!
Наталья Александровна выбежала из кухни и вернулась через минуту с телефоном.
— Я звоню в полицию! И скорую! У меня может быть сотрясение мозга!
— От полотенца? — Оля истерически рассмеялась.
— Не звони никуда, мама! — устало произнёс Максим. — Я видел всё, что произошло!
— Что? — Наталья Александровна остановилась. — Ты на её стороне?
— Конечно, на её! Оля — моя жена, если ты вдруг забыла об этом! И ты первая плеснула в неё чаем! А сейчас комедию тут ломаешь и строишь из себя жертву! Хватит!
Наталья Александровна медленно опустилась на стул.
— Собственный сын… Предал меня ради…
— Мама! — перебил её Максим. — Я думаю, тебе пора домой! Этот визит не принёс никому пользы!
— Прекрасно! — Наталья Александровна резко встала. — Я уеду первым же поездом! И можете не звонить мне больше! Никогда!
Она развернулась и ушла в гостевую комнату, громко хлопнув дверью. Максим обнял дрожащую от гнева Олю.
— Прости… — тихо произнёс он. — Я не думал, что она… Такая…
— Поверь, тут я не на тебя злюсь! — Оля прижалась к мужу. — Но больше никогда, никогда не приглашай её к нам домой.
Утром Наталья Александровна уехала, не попрощавшись. Спустя час после её ухода в квартире стало непривычно тихо и спокойно, словно ушла не одна женщина, а целая толпа непрошеных гостей.
— Думаешь, она долго будет злиться на нас? — спросил Максим, помогая Оле наводить порядок в гостевой комнате.
— Нас? — Оля удивлённо посмотрела на мужа. — А что мы сделали?
Максим задумался на секунду, а потом улыбнулся.
— Ты права! Абсолютно ничего…
